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doit avoir un article de cette nature , s’il 
fallait discuter les opinions diverses présen¬ 
tées à leur sujet. On trouve en général, dans 
les Poissons, quatre pièces pour constituer 
l’appareil operculaire. Une première s’arti 
cule avec le mastoïdien et semble entraîner 
les autres dans son mouvement, qui, ce¬ 
pendant, lui estimprimé pour la plus grande 
partie par la pièce qui le précède. Aussi, 
celle-ci a- t-elle reçu le nom de préopercule , 
JVI. Cuvier ayant réservé le nom d’opercule 
à la première. Au-dessous d’elle existe un 
second os , c’est le sous-opercule. Entre ces 
trois os, le jugal et la mâchoire inférieure, 
il existe la quatrième pièce qui a reçu le 
nom très juste d 'interopercule. Le bord de 
ces os est tantôt lisse, tantôt dentelé en 
scie; quelquefois ces dentelures sont récur¬ 
rentes ; souvent aussi elles se prolongent en 
épines saillantes, et comme ces variations se 
reproduisent avec quelque constance dans 
les espèces qui ont entre elles assez d’affi¬ 
nité pour former les genres naturels, l’on 
conçoit qu’on les ait employées comme ca¬ 
ractéristiques de ces genres. Le sous-oper¬ 
cule manque quelquefois. Dans d’autres 
genres l’interopercule n’exisîe pas. Aucune 
des deux autres pièces n’est absente que 
quand la nature a supprimé l’appareil oper¬ 
culaire tout entier. C’est le cas des Raies, 
des Squales et de quelques autres. 
Tout cet appareil a été constitué dans les 
Poissons où la nature a ramené l’appareil 
respiratoire, c’est-à-dire les branchies, sous 
la tête, en le suspendant d’une part au crâne 
et en l’attachant de l’autre côté à la langue 
et à ses annexes. On voit, au contraire, 
qu’elle l’a supprimé dans les Poissons où 
les branchies, faites cependant sur le plan 
général de tous ces Vertébrés, se trouvent 
plus reculées. Ces branchies contribuent à 
augmenter considérablement le volume de 
la tête. Cet appareil respiratoire est soutenu 
par un squelette assez compliqué; il se 
compose d’arceaux osseux creusés en gout¬ 
tière, formés le plus souvent de trois arcs 
articulés par syrichondrose, à la suite l’un 
de l’autre. Ces arceaux sont creusés en une 
large gouttière dans laquelle se logent les 
vaisseaux et les nerfs branchiaux. Il y a de 
chaque côté quatre arceaux. Sur les bords 
de la gouttière viennent s’articuler les deux 
pointes d’un chevron appartenant à une 
lame étroite, plus ou moins courte et qui 
se divise en deux par son extrémité libre, et 
fornae ainsi, de l’autre côté, une sorte de 
chevron. Ces lames, extrêmement minces, 
sont réunies et serrées l’une contre l’autre, 
et constituent les peignes de la branchie. 
Le plus souvent les lamelles restent cartila¬ 
gineuses. Le bord opposé de l’arceau , qui 
est dirigé du côté de l’ouverture de la bou¬ 
che, est arrondi; il porte des pièces héris¬ 
sées d’aspérités de formes extrêmement 
diverses ; ce sont des râlelures des branchies 
dont l’usage est très évident : elles doivent 
empêcher les corps étrangers de pénétrer 
avec l’eau entre les peignes des branchies 
et de venir blesser la muqueuse respiratoire. 
Ces corps doivent aussi contribuer à retenir 
la proie , et ils doivent aider en cela les 
plaques osseuses, de formes assez diverses, 
attachées sous le crâne dans l’épaisseur de la 
peau du pharynx; ce sont les os appelés les 
pharyngiens supérieurs. L’extrémité supé¬ 
rieure de l’arc branchial s’articule ordi¬ 
nairement sur eux. L’extrémité inférieure 
ou antérieure de l’arc branchial se porte en 
avant et s’articule sur une suite de pièces 
osseuses, attachées à la suite les unes des 
autres , et qui appartiennent à l’os lingual. 
Cet os, revêtu d’une muqueuse très épaisse, 
est plus ou moins prolongé en avant; c’est 
de son prolongement que dépend le plus ou 
le moins de liberté de la langue des Pois¬ 
sons. Cet os lingual repose sur une large 
ceinture osseuse, placée en travers sous les 
branchies ; on l’a comparé avec raison à l’os 
hyoïde. Les deux arcs de cette ceinture en 
sont les cornes, ordinairement composées 
chacune de trois pièces : une mitoyenne 
touche à sa congénère sur la ligne mé¬ 
diane, et est suivie d’une seconde pièce 
appliquée sur la face interne de l’interoper- 
cule ; celle-ci est surmontée d’une troi¬ 
sième, ordinairement plus petite, qui s’arti¬ 
cule à la face interne de l’angle antérieur 
du préopercule. Au-devant de ces deux cor¬ 
nes existent deux pièces, l’une dirigée vers 
la symphyse de la mâchoire inférieure avec 
laquelle elle s’articule très souvent, l’autre 
dirigée vers la peinture humérale et formant 
l’isthme de la gorge.Ces deux pièces peuvent 
être comparées au corps de l’os hyoïde. 
Mais tout en admettant cette comparaison, 
le naturaliste doit voir que la nature a formé 
