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ces pièces dans des conditions entièrement 
ichlhyologiques. Elle modifiait de manière à 
en faire des Poissons, si l’on peut s’exprimer 
ainsi, les matériaux avec lesquels elle avait 
construit les animaux aériens. Ces remar¬ 
ques sont bien frappantes lorsque nous pas¬ 
sons à l’examen de la membrane branchio- 
stége, et des os qui la soutiennent, dans 
lesquels des anatomistes ont cherché à re¬ 
trouver les côtes sternales des Reptiles ou 
des Oiseaux. Ce sont encore des analogies 
forcées, car le peu de fixité que l’on trouve 
dans le nombre, dans la forme , et surtout 
dans la présence des rayons de la membrane 
branchiostége, n’ont pas plus de constance 
dans les Poissons que les autres organes dont 
nous avons parlé jusqu’à présent. 
J’ai indiqué plus haut les pharyngiens 
supérieurs. Ces os prennent quelquefois un 
développement considérable par l’addition 
de stylets ou de lames très diverses plus ou 
moins celluleuses. Derrière les arceaux des 
branchies il existe d’autres pièces osseuses , 
situées au-dessous de l’ouverture de l’oeso¬ 
phage, et qui ont été nommées pharyngiens 
inférieurs. Ceux-ci portent, comme les supé¬ 
rieurs, des dents le plus souvent destinées 
à retenir la proie, et servant quelquefois à 
la mastication: les Sciènes, les Labres, les 
Scares, les Cyprins, en offrent des exem¬ 
ples plus ou moins variés. 
En poursuivant l’étude du squelette des 
Poissons, je trouve une large ceinture os¬ 
seuse portant la nageoire pectorale, souvent 
même les ventrales , qui pourraient tout 
aussi bien être décrites immédiatement 
après l’étude des os de la tête, que dans 
un chapitre qui traiterait des extrémités, à 
cause de l’articulation d’un grand nombre 
de leurs pièces avec les différents os de la 
tête. 
Les vertèbres des Poissons présentent 
un caractère remarquable , signalé par 
presque tous les anatomistes, c’est la fosse 
conique dont le corps est creusé à chacune 
de ses faces. Les doubles cônes creux qui 
occupent toujours l’intervalle entre deux 
vertèbres, sont remplis d’une substance 
gélatineuse qui passe de l’une à l’autre par 
un trou dont le centre ou le sommet de 
chaque cône est percé. Ce trou est quelque¬ 
fois assez grand. La substance gélatineuse a 
de la dureté et quelque consistance; la' 
membrane qui l’enveloppe est résistante; 
cela forme, dans ce cas, une corde qui tra¬ 
verse toutes les vertèbres depuis la nuque 
jusqu’à la caudale : l’Esturgeon offre un 
exemple remarquable de cette disposition. 
On peut aussi l’étudier avec facilité sur 
la petite Lamproie de rivière ( Petromyzon 
fluviatilis) , où elle est d’une belle couleur 
rouge. C’est ce que l’on appelle la corde des 
Lamproies. C’est à elle que se réduit le plus 
souvent la partie un peu dure de la colonne 
vertébrale de ces animaux. Les vertèbres 
sont tellement molles, leur gélatine ou leur 
chondrine est réduite à un état si diffluent, 
qu’on ne peut presque plus saisir la forme des 
vertèbres. La mollesse de la corde paraît de¬ 
venir encore plus grande dans l’Amphioxus, 
ce qui réduit alors ces Vertébrés à un état 
de mollesse complète. La forme des vertè¬ 
bres et leur dureté varient tout autant que 
les os de la tête. Dans un grand nombre de 
Poissons, que l’on a associés entre eux sous 
le nom de Chondroptérygiens., ces os res¬ 
tent toujours cartilagineux; mais ce qu’il y 
a de remarquable, c’est que dans les Raies 
et les Squales, la vertèbre est presque entiè¬ 
rement réduite à ce que l’on peut appeler 
son anneau nerveux ; le corps de la vertè¬ 
bre est assez développé, l’apophyse épineuse 
n’existe en quelque sorte que pour entourer 
la moelle épinière ; il n’y a plus d’apophyses 
transverses, et encore moins de côtes. Dans 
d’autres Cartilagineux, comme dans l’Estur¬ 
geon, nous trouvons, au contraire, avec 
l’apophyse épineuse, des apophyses trans¬ 
verses et des côtes développées. Le corps des 
vertèbres est toujours creusé extérieurement 
de petites fossettes caractéristiques pour 
plusieurs familles; on peut en général re¬ 
marquer que ce corps est plus long dans les 
Poissons bons nageurs que dans ceux qui 
ont moins de rapidité. Outre l’apophyse su¬ 
périeure qui se réunit avec le corps par un 
chevron pour former l’anneau médullaire , 
il existe dans un grand nombre de Poissons 
une apophyse épineuse inférieure, surtout 
très développée dans les vertèbres coccygien- 
nes, et qui constitue un anneau tout ver¬ 
tébral dans lequel s’engage l’aorte. Cet an¬ 
neau existe aussi dans les vertèbres abdo¬ 
minales de plusieurs Poissons, tels que 
l’Alose et un grand nombre d’autres CIu- 
péoïdes. Les trois ou quatre premières ver- 
