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tèbres, dans quelques familles, telles que 
les Silures et les Cyprins, se soudent quel¬ 
quefois entre elles pour former ce que l’on 
appellelagrandevertèbre deces Poissons. Les 
apophyses transverses se dilatent dans quel- 
quescas et forment un appareil osseux plus 
ou moins compliqué , auquel vient s’adjoin¬ 
dre quelquefois un osselet libre, désigné 
aujourd’hui sous le nom d’osselet de Weber, 
Les ligaments de la vessie natatoire pren¬ 
nent attache sur ces osselets, mais l’organe 
lui-même, cela est facile à voir dans la 
Carpe , ne dépasse pas ordinairement ces os. 
Je ne connais jusqu’à présent qu’une seule 
vessie aérienne dont les branches antérieu¬ 
res pénètrent dans le crâne: c’est le No- 
toptère. Quelquefois ces apophyses sont, 
comme dans les Loches, renflées en petites 
boules que l’on a considérées, mais à tort, 
comme la vessie aérienne de ces Poissons. 
Le nombre des vertèbres est extrêmement 
variable : il faut ajouter qu’il n’est pas tou¬ 
jours proportionné à la longueur du Pois¬ 
son. La colonne vertébrale se termine par 
une dernière vertèbre, dont les apophyses 
supérieures et inférieures sont dilatées, 
aplaties et souvent soudées entre elles ; c’est 
ce qui forme cette espèce d’éventail , qui a 
fait dire que la dernière vertèbre des Pois ¬ 
sons est flabelliforme. L’Alose est un des 
Poissons sur lesquels on peut le mieux en 
étudier la constitution. Il y a souvent quel¬ 
ques autres petits osselets accessoires pour 
compléter l’éventail et pour soutenir con¬ 
venablement la nageoire. J’ai dit que les 
vertèbres abdominales sont pourvues d’apo¬ 
physes transverses; très distinctes et très 
écartées l’une de l’autre sur les premières 
vertèbres, elles s’allongent et tendent à se 
rapprocher vers les dernières. Elles commen¬ 
cent ainsi à former l’anneau dans lequel 
s’engagera l’aorte, et en même temps à con¬ 
stituer des premiers stylets dont la forme 
s’agencera avec celle des os qui supporte¬ 
ront la nageoire, et dont nous allons parler 
plus loin , sous le nom d’interépineux. 
Ce que j’ai dit du squelette, des branchies 
et des relations qui existent entre le cœur et 
les organes respiratoires, explique, ce que 
d’ailleurs tout le monde sait déjà, comment 
la cavité viscérale d’un Poisson ne contient 
aucun de ces organes, tandis que, dans les 
autres Ovipares , le cœur et les poumons 
sont réunis avec les viscères digestifs et les 
organes de la reproduction dans la grande 
cavité splanchnique du corps. Cette cavité 
est formée , dans les Poissons , par des 
côtes qui s’insèrent sur ce que nous appe¬ 
lons les vertèbres abdominales. Ces côtes, 
attachées par des ligaments fibreux à l’apo¬ 
physe transverse, et presque entièrement 
perdues dans les muscles intercostaux, n’ont 
presque pas de mouvement; c’est par leur 
élasticité seule qu’elles cèdent peu à peu au 
gonflement du ventre pendant le dévelop¬ 
pement considérable des laitances et des 
ovaires. Les côtes sont généralement sim¬ 
ples, en nombre assez variable; elles res¬ 
semblent tout à fait aux autres os, que l’on 
désigne généralement sous le nom d’arêtes. 
Il arrive souvent cependant que, pour aug¬ 
menter la puissance des muscles moteurs 
des vertèbres, il existe, au-dessus de la côte 
et près de son insertion à la vertèbre, une 
série d’apophyses costales, prenant quelque¬ 
fois un développement considérable. Plu¬ 
sieurs Cyprins et presque tous les Poissons de 
la famille des Clupéoïdes offrent des exem¬ 
ples variés de ce prodigieux accroissement 
des pièces du squelette. Dans les Aloses ou 
dans les Harengs , on trouve des pièces en 
chevron attachées sur deux rangs le long 
de la colonne vertébrale. Une des branches 
du chevron supérieur est parallèle à l’apo¬ 
physe épineuse , une des branches du che¬ 
vron inférieur est parallèle à la côte; l’au¬ 
tre branche de chaque chevron, presque per¬ 
pendiculaire à celles-ci, s’élève entre les 
faisceaux des fibres des muscles latéraux du 
corps. La côte est d’ailleurs allongée par 
un os distinct, que l’on pourrait en quelque 
sorte appeler côte sternale, et qui soutient 
les écailles en chevron formant la carène 
dentelée du ventre. Les arêtes en chevron 
changent peu à peu de forme, mais se con¬ 
tinuent tout le long des muscles de la queue. 
On conçoit par là la grande complication 
du squelette de ces poissons , ou le nombre 
d’arêtes que l’on y trouve. Au-dessus des 
apophyses épineuses se trouve attaché un 
certain nombre d’os correspondant à peu 
près au nombre des rayons qui composent 
chaque nageoire : ce sont les interépineux. 
On peut citer, comme exemple de Poissons 
qui en ont le plus, les Turbots, les Soles et 
autres Pleuronectes; on peut aussi joindre 
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T. X. 
