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cannelés en arrière; ils sont plus ou moins 
irréguliers et déviés alternativement d’un 
côté et de l’autre dans d’autres cas. Ils s’ar¬ 
ticulent sur les interépineux de la nageoire, 
et souvent celte articulation se fait par un 
anneau transversal engagé dans un anneau 
longitudinal de l’interépineux , articulation 
commune dans les Poissons, mais dont il n’y 
a pas d’exemple dans les autres animaux 
vertébrés. D’autres fois les rayons sont com ¬ 
posés de petites pièces osseuses quadrilatères, 
comme des petites pièces de mosaïque ; elles 
sont réunies à la suite l’une de l’autre sur 
deux rangs, l’un à droite l’autre à gauche, 
par une matière adipeuse plus ou moins 
abondante, selon que le rayon est plus ou 
moins flexible. Le tout est enveloppé par 
une membrane mince qui est une continua¬ 
tion de la peau constituant la nageoire. On 
conçoit par là comment ces rayons sont tou¬ 
jours doubles. Comme les pièces des extré¬ 
mités sont plus petites et disposées sur qua¬ 
tre ou six rangées, tandis qu’il n’y a qu’un 
seul rang des pièces articulées vers la base, 
on comprend aussi comment le rayon sera 
divisé ou, comme on dit quelquefois, branchu 
vers son extrémité libre. Si l’intervalle mou 
qui réunit les pièces articulées est assez large, 
les rayons auront une grande flexibilité. Au 
contraire, ils deviendront durs, rigides et 
poignants, si les pièces sont soudées les unes 
contre les autres ; mais ces rayons, cepen ¬ 
dant, n’en seront pas moins des rayons ar¬ 
ticulés comme les rayons mous. On a donné 
le nom de rayons épineux aux rayons osseux 
et fibreux, et d’Acanthoptérygiens aux Pois¬ 
sons qui en sont pourvus. On a nommé 
rayons articulés, mous, bran chus, ceux com¬ 
posés de petits compartiments, et les Poissons 
auxquels on n’accorde que ces derniers sont 
nommés Malacoptérygiens. En fixant bien 
la marche de ces rayons, quelle que soit leur 
mollesse ou leur dureté, j’ai voulu fixer les 
idées des ichthyologistes, sans y attacher 
l’importance qu’Artédi et ses imitateurs leur 
ont donnée en les prenant pour base d’une 
classification. 
Je viens de présenter des considérations 
générales sur la composition du squelette 
du Poisson ; avec ce que nous avons dit des 
nageoires, on peut comprendre la forme 
extérieure de l’animal. Si nous considérons 
maintenant ce squelette comme l’organe 
passif du mouvement, nous pouvons parler 
des muscles ou des organes relatifs de cette 
grande fonction de relation. La colonne ver¬ 
tébrale, composée d’un nombre variable de 
vertèbres, a beaucoup de mobilité dans 
toute sa longueur, à cause des petits mou¬ 
vements que les cartilages de réunion des 
vertèbres permettent à chacun de ces os. 
Suivant sa longueur, la colonne vertébrale 
va se mouvoir sur une seule courbe de droite 
à gauche si le corps du Poisson est gros et 
court, ou elle fera plusieurs courbures con¬ 
vexes et concaves si le corps est suffisamment 
allongé. Mais les apophyses épineuses supé¬ 
rieures et inférieures empêchent des mouve¬ 
ments d’ondulation dans le sens vertical. 
Sous ce rapport, les mouvements des Pois¬ 
sons ont une parfaite analogie avec ceux du 
corps serpentiforme des Reptiles. Ces mou¬ 
vements latéraux s’exécutent par les grands 
muscles qui agissent sur le tronc tout entier. 
Ces muscles sont, comme ceux des autres 
Vertébrés, composés défibrés charnues dont 
la blancheur est souvent fort remarquable. 
Il n’est personne qui n’ait été frappé du 
blanc pur de la chair de nos Merlans, de la 
plupart de nos Gades, des Pleuronectes et 
d’un grand nombre d’autres Poissons. Ce¬ 
pendant tous les muscles ne sont pas de celte 
belle couleur d’un blanc pur. On peut re¬ 
marquer que les muscles de la ligne laté¬ 
rale sont toujours un peu plus foncés que 
les muscles sous-jacents. La couleur la plus 
tranchée que l’on observe à cet égard est, 
sans contredit, celle des muscles de la ligne 
latérale du Maquereau. La Carpe , l’Alose, 
beaucoup de Truites, en offrent aussi des 
exemples remarquables. Les muscles qui re¬ 
couvrent le préopercule, analogues des cro- 
taphytes, sont généralement blancs, tandis 
que les muscles qui meuvent les osselets 
des branchies, ou qui abaissent les oper¬ 
cules , sont plus foncés. Mais il y a d’autres 
Poissons dont la chair colorée a une cou¬ 
leur déterminée pour chaque espèce. Ainsi 
les Saumons ont la chair constamment ro¬ 
sée ou rouge-pâle, tandis que certaines 
Truites, qui ressemblent par leur taille 
à des Saumons, ont la chair blanche. Les 
Carpes ont la chair un peu jaunâtre. La 
cuisson paraît changer quelquefois la cou¬ 
leur de la fibre musculaire, mais cela tient 
surtout à ce qu’une graisse plus ou moins 
