POï 
POI 
339 
Poissons qui ont ces appareils accessoires 
des branchies ne paraissent pas plus aptes 
à respirer dans l’air atmosphérique et hors 
de l’eau qu’un grand nombre de nos Pois¬ 
sons à branchies ordinaires. Tout le monde 
sait que l’Anguille sort presque régulière¬ 
ment toutes les nuits de l’eau, et rampe à 
travers les prairies souvent très loin de l’é¬ 
lément d’oii elle est sortie. Elle y prend des 
Limaces, attrape même quelquefois de pe¬ 
tits rongeurs; mais elle n’est pas seule à 
jouir de cette faculté. D’autres petits Pois¬ 
sons , comme la plupart des Gobies ou des 
Blennies , vivent très longtemps hors de 
l’eau. Les Périophthalmes usent de la lon¬ 
gueur de leurs pectorales pédiculées pour 
courir, c’est quelquefois l’expression juste, 
sur la grève desséchée par un soleil ardent. 
Nous conservons dans la collection du Jar¬ 
din des Plantes une de ces espèces, qui a 
été tuée d’un coup de fusil sur la plage du 
Sénégal. Le naturaliste qui se l’est procurée 
croyait tirer sur un Lézard, tant était grande 
la rapidité de la marche de ce Poisson. D’un 
autre côté, le dessèchement ou l’affaisse¬ 
ment de la branchie ne peut pas être la 
seule cause de la mort des diverses espèces 
de Poissons, car les Raies, qui ont les bran¬ 
chies si bien enveloppées, meurent hors de 
l’eau avec une promptitude vraiment éton¬ 
nante. Il est d’ailleurs inutile, dans l’état 
actuel de nos connaissances, de répéter lon¬ 
guement que les Poissons respirent l’air qui 
est dissous dans l’eau, mais ne décomposent 
pas l’eau elle-même. Quelques physiolo¬ 
gistes ont pensé que la vessie aérienne peut 
aussi jouer un rôle dans le phénomène de 
la respiration chez le Poisson ; mais aucune 
expérience ne vient jusqu’à présent appuyer 
ces idées théoriques, et l’anatomie ne paraît 
pas non plus devoir venir en aide à ces ex¬ 
plications. On conçoit d’ailleurs très faci¬ 
lement comment l’eau entre dans la bouche 
dès que le Poisson l’entr’ouvre. En la re¬ 
fermant et en appliquant le bord membra¬ 
neux de l’opercule contre la ceinture humé¬ 
rale, le Poisson maintient nécessairement 
l’eau dans sa cavité branchiale. D’ailleurs, 
pour imprimer au liquide la direction des 
mouvements convenables, il y a en dedans 
des mâchoires, et près de l’extrémité du 
museau, deux valvules, l’une supérieure , 
l’autre inférieure. Elles sont assez larges 
pour avoir reçu le nom de voiles membra¬ 
neux , et la langue peut quelquefois se ca¬ 
cher entièrement sous la membrane tendue 
entre les branches de la mâchoire inférieure. 
L’on conçoit que l’eau, comprimée par le 
rapprochement des opercules, trouve der¬ 
rière ces valvules un obstacle qui l’empêche 
de sortir par la bouche, et la force, par con¬ 
séquent, de s’échapper à travers les fentes 
des branchies. Un léger mouvement im¬ 
primé au bord membraneux de l’opercule 
concourt aussi à produire cet effet. Quelques 
naturalistes, connaissant peu l’organisation 
des Poissons, ont fait de ces voiles mem¬ 
braneux des caractères génériques; mais, 
comme ils existent chez toutes les espèces, 
il est inutile de dire que ce caractère a peu 
d’importance. 
Nous venons de voir comment le sang cir¬ 
cule , comment il respire; disons mainte¬ 
nant comment il renouvelle les pertes qu’il 
fait dans la nutrition générale. 
Les organes de la digestion ont des for¬ 
mes assez variées chez les Poissons. Le pha¬ 
rynx est généralement très large , chargé de 
plis très nombreux , et le très court œso¬ 
phage qui le suit a quelquefois avec ces 
plis des villosités remarquables. Souvent 
l’estomac n’est que la continuation de ce 
canal, sans offrir aucune espèce de renfle¬ 
ment. Quelquefois, au contraire, ce viscère 
est un sac conique d’où naît à la partie in¬ 
férieure une branche à parois plus ou moins 
charnues, dirigée vers le diaphragme, et 
que nous appelons la branche montante de 
l’estomac. Quelquefois ce viscère est un fort 
gésier à parois très épaisses, comme cela a 
lieu dans les Muges. Le pylore est toujours 
marqué par une valvule, à la suite de la¬ 
quelle on voit les intestins qui sont tantôt 
courts, tantôt très longs. Nous les voyons 
souvent repliés ; il arrive même que pour 
augmenter la longueur de ce canal digestif, 
la nature a enroulé sur eux-mêmes ces in¬ 
testins en une double spirale. La veloutée 
a souvent des villosités très longues, quel¬ 
quefois des plis longitudinaux ou transver¬ 
saux. Toutes ces dispositions varient presque 
dans chaque espèce. Les Raies et les Squales 
ont le gros intestin beaucoup plus distinct 
des intestins grêles, et il existe dans leur 
intérieur une valvule roulée en spirale, qui 
est signalée dans toutes les ichthyologies. A 
