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comme je l’ai répété, des Poissons rouges 
dans de l’eau recouverte d’une atmosphère 
de gaz oxygène, on trouve, au bout de quel¬ 
ques jours, que l’air de la vessie de ces 
Poissons contient jusqu’à 40 pour 100 d’oxy¬ 
gène, et même un peu plus lorsque les in¬ 
dividus qui vivent dans l’air atmosphérique 
n’ont que des traces de gaz oxygène dans 
leur vessie. Ce changement n’est donc pas la 
conséquence de la communication de la 
yessie avec l’intestin; mais il semble prou¬ 
ver que l’air pénètre dans la vessie par une 
absorption générale de tout le corps du 
Poisson , et en vertu de l’action de l’endos ¬ 
mose. L’air de la vessie y pénétrerait par 
un phénomène de diffusion des gaz. On 
lit aussi dans presque tous les ouvrages 
d’ichthyologie que l’usage le plus appa¬ 
rent de la vessie est de maintenir le Pois¬ 
son en équilibre dans l’eau, de le rendre 
plus pesant ou plus léger, par conséquent 
de faire monter ou descendre le Poisson. 
La nature démontre le peu de fondement 
de ces idées théoriques, et les expériences 
que l’on peut faire les repoussent égale¬ 
ment. En effet, le très grand nombre de 
Poissons qui manquent de vessie natatoire 
ne se tient pas forcément au fond de l’eau. 
On pêche le Scomber pneumatophorus dans 
les mêmes eaux et souvent à côté du Ma¬ 
quereau commun, qui n’a pas de vessie. Les 
Poissons qui ont la vessie enfermée dans 
un étui complètement osseux ne peuvent 
certainement pas la comprimer; mais d’ail¬ 
leurs, je vais plus loin : que l’on examine 
dans une Carpe ou dans tout autre Poisson 
l’articulation des côtes sur la colonne ver¬ 
tébrale, la disposition des muscles, et l’on 
verra que la cavité abdominale ne peut pas 
changer de forme par l’élévation ou l’abais¬ 
sement des côtes, à la manière d’un thorax 
de Mammifère ; la vessie ne peut pas être 
comprimée, pas plus qu’elle ne peut se di¬ 
later. D’ailleurs, M. de Humboldt a arraché 
la vessie natatoire des Tanches, et il a vu 
les Poissons nager avec la même liberté, 
avec la même apparence que les individus 
auxquels on n’avait pas enlevé ces organes. 
J’ai fait aussi de nombreuses expériences, 
aidé dans ces recherches par un savant chi¬ 
miste , M. Lewy, et j’ai vu que certaines 
espèces de Poissons, comme les Goujons ou 
les Gardons, dont on a vidé la vessie aé¬ 
rienne en les mettant sous le récipient de 
la machine pneumatique , se tiennent en 
équilibre dans l’eau, exactement comme les 
individus de la même espèce qui ont la vessie 
remplie de leurs gaz. D’ailleurs, si l’on fait 
attention à la position de la vessie, on doit 
conclure promptement que le Poisson se 
tient en équilibre dans l’eau par suite de sa 
force vitale, et de la même manière que les 
autres Vertébrés maintiennent leur station. 
Si ce n’était là que le résultat d’une action 
purement mécanique, il est bien clair que 
le poids des muscles du dos, situés au-dessus 
de la vessie natatoire, tendrait à renver¬ 
ser le Poisson et à le maintenir constam ¬ 
ment le dos en bas et le ventre en l’air. 
C’est ce qui a lieu généralement après la 
mort de l’animal, ou même quand il de¬ 
vient un peu malade, et que ses forces mus¬ 
culaires l’empêchent de se maintenir dans 
sa position naturelle. Il est un autre phé¬ 
nomène très curieux , qui a été observé par 
MM. Biot et de Laroche dans la Méditer¬ 
ranée, et que l’on fait dépendre de l’état de 
la vessie natatoire. Lorsqu’on retire subite¬ 
ment de grandes profondeurs un Poisson , 
il arrive très souvent que l’estomac se re¬ 
tourne, se renverse, fait saillie dans la 
bouche, et la dépasse quelquefois. Ces deux 
savants ont pensé que le renversement de 
l’estomac était la suite de la rupture de la 
vessie, causée par la dilatation trop prompte 
de l’air; que le gaz répandu dans l’abdo¬ 
men, en se dilatant, renversait l’estomac. 
Le fait signalé par l’illustre physicien du 
collège de France est parfaitement exact; 
mais il ne dépend pas certainement de la 
cause qu’il lui a attribuée. C’est encore la 
nature qui va lui répondre; quelques expé¬ 
riences peuvent venir aussi en aide dans 
ces recherches. Un des premiers Poissons 
sur lesquels MM. Biot et de Laroche ont fait 
cette observation est le Sebastes imperiaiis , 
qui vit à de très grandes profondeurs. 
J’en ai disséqué un exemplaire, qui avait 
l’estomac retourné. Ce Poisson est précisé¬ 
ment une des espèces qui manquent de 
vessie natatoire. J’ai vu l’estomac retourné 
chez les Pélores, Scorpènes de la mer des 
Indes qui ont une vessie excessivement pe¬ 
tite ; c’est un grain qui a à peine un mil¬ 
limètre de diamètre. M. Jurine a observé 
qu’à la suite d’une maladie épidémique 
