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douces ou marines. Une des premières pen¬ 
sées qui s’est présentée à l’esprit des natu¬ 
ralistes a été de distinguer les Poissons en 
marins et en fluviatiles. 11 est vrai, en effet, 
que certaines espèces vivent toujours dans la 
mer, que d’autres ne quittent jamais les lacs 
ou les fleuves pour passer dans l’eau salée, 
et qu’un grand nombre de Poissons ne pour¬ 
rait pas changer brusquement de milieu sans 
périr. Mais, lorsque l’on rapproche les très 
nombreuses observations faites sur différen¬ 
tes espèces de Poissons, on reconnaît bientôt 
que l’on ne peut pas trouver un caractère 
qui fasse reconnaître un Poisson marin ou 
qui distinguerait un Poisson d’eau douce de 
celui-là. 11 y a dans plusieurs familles des 
espèces les plus voisines les unes des au¬ 
tres, dont les unes vivent dans les eaux 
douces et les autres dans la mer. La distinc¬ 
tion entre la Perche de nos eaux douces et le 
Bars de l’Océan ne repose véritablement 
que sur des différences bien légères. Il y 
a plus, l’on sait que certaines espèces pas¬ 
sent régulièrement et à des époques fixes de 
l’eau salée dans l’eau douce, et réciproque¬ 
ment. Les Saumons, les Aloses, les Anguilles 
le font constamment et périodiquement sous 
nos yeux. Je ne connais, en général, aucune 
famille de Poissons qui n’ait ses représen¬ 
tants dans l’un et l’autre milieu. Je citais 
tout-à-l’heure les Percoïdes, mais je puis y 
ajouter les Sciènes, dont quelques espèces ha¬ 
bitent les grands lacs de l’Amérique septen¬ 
trionale ou les fleuves des régions équinoxia¬ 
les de ce continent. Les Cottes, les Scorpènes 
ont aussi quelques uns des leurs dans nos 
eaux douces. Nous connaissons des Gobies 
fluviatiles, des Gades ; il n’est pas jusqu’aux 
Haies, qui sembleraient être une forme essen¬ 
tiellement marine, qui n’aient quelques es¬ 
pèces vivant dans les eaux douces. Plusieurs 
de nos Cyprins, les espèces de Silures, sem¬ 
blent exclusivement fixés dans les eaux 
douces des divers continents; nous en con¬ 
naissons cependant quelques uns qui vivent 
dans la mer. Ce mélange des espèces de 
Poissons dans les deux natures des eaux est 
d’ailleurs conforme à ce que nous observons 
dans les autres classes d’animaux. Ainsi les 
Cétacés, forme essentiellement marine, se 
montrent, dans l’Inde et dans l’Amérique, 
dans des eaux constamment douces. L’on 
trouve le Dauphin du Gange au-dessus de 
Bénarès. Les Toninas de l’Orénoque vivent 
au-dessus des cataractes d’Aturès. On trouve 
d’autres Cétacés dans les lacs du haut Ama¬ 
zone, presque au pied de la Cordillère. On 
citerait encore de nombreux exemples pris 
dans presque tous les autres grands groupes 
d’animaux. Certaines espèces de Poissons 
vivent dans les profondeurs les plus gran¬ 
des où l’homme puisse descendre , comme 
nous voyons d’autres espèces se tenir dans 
des lacs élevés par 4,500 mètres au-dessus 
du niveau de la mer ; on voit que les Pois¬ 
sons occupent en hauteur la plus grande 
échelle qu’il eût été possible à l’homme de 
mesurer. Toutes les espèces ne descendent 
pas aux plus grandes profondeurs, de même 
qu’elles ne peuvent pas toutes s’élever. Je 
crois que ce sont les Gades qui cherchent les 
abîmes les plus profonds de l’Océan pour y 
faire leur séjour habituel. Je verrais ensuite 
les Harengs descendre presque aussi bas. Les 
Scorpènes ne me paraissent pas atteindre des 
profondeurs aussi grandes. Enfin il y a un 
grand nombre de Poissons que de tout temps 
on a appelés littoraux, et parmi ceux-là il en 
est qui préfèrent les fonds de roches ; on 
leur a donné l’épithète de Saxatïles. Nos 
Cyprins se tiennent dans les fleuves ou dans 
les lacs souvent peu élevés. Nous voyons 
aussi les Truites et autres Salmonoïdes ha¬ 
biter les mêmes eaux. Celles-cis’élèventdans 
nos montagnes; mais il ne paraît pas que les 
Truites dépassent la hauteur de 14 à 1,500 
mètres, car on ne retrouve pas de Poissons 
de ce genre dans les lacs élevés des grandes 
Cordillères de l’Inde ou de l’Amérique. Des 
Cyprinoïdes très voisins du genre des Bar¬ 
beaux et que M. Heckel a désignés sous le 
nom de Schizothorax , montent beaucoup 
plus haut , car ils vivent dans le lac de Ca¬ 
chemire, et nous voyons dans le haut Pérou 
des Cyprinoïdes atteindre à une hauteur plus 
considérable : ce sont les Orestias du lac de 
Titikaka et des petits affluents de tout le haut 
plateau de Cusco. La lecture des observations 
que M. Bo'ussingault a faites sur les Poissons 
qui vivent sur les plateaux élevés de la Cor¬ 
dillère de Bogota, m’a donné l’idée d’exami¬ 
ner quelle est l’influence de la pesanteur de 
l’air sur les Poissons. Une première expé¬ 
rience faite dans le laboratoire de mon sa¬ 
vant et illustre ami, M. Gay-Lussac, m’avait 
prouvé que le Goujon (Cyprinus gobio ) vit 
