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D. Chavica , Miq. Le Systema Piperacea- 
rum renferme la description de 46 espèces 
de ce genre. Ce sont des arbustes répandus 
dans les parties intertropicales de l’Asie , 
dans les îles de la Sonde , aux Philippines, 
à la Nouvelle-Guinée , où ils habitent les 
endroits couverts un peu inontueux et hu¬ 
mides. Plusieurs d’entre eux jouent un rôle 
fort important dans la médecine et l’écono¬ 
mie domestique des habitants de ces con¬ 
trées, et sont cultivés par eux depuis fort 
longtemps. Leur tige grimpante, noueuse , 
porte des feuilles alternes, pétiolées, cordées- 
arrondies, ou ovales, ou oblongues, ou lan¬ 
céolées , coriaces ou membraneuses , diffé¬ 
rant de forme sur les pieds de sexe différent, 
ou sur un même pied du bas vers le haut. 
Leurs fleurs dioïques forment des chatons 
très serrés, oppositifoliés, dont les femelles 
sont épais et les fructifères renflés ; les 
chatons femelles sont plus nombreux que 
les mâles. Les baies sont pulpeuses, extrê¬ 
mement serrées sur un axe renflé ; elles sont 
sessiles, oblongues, obovées, anguleuses par 
l’effet de leur pression réciproque , souvent 
presque soudées entre elles, surmontées par 
les restes des stigmates, très aromatiques. 
Plusieurs espèces de ce genre offrent assez 
d’intérêt pour devoir nous occuper quelques 
instants. 
1. Chavica Betle Miq. ( piper Belle Lin.). 
Cette espèce paraît être originaire des îles de 
la Sonde; mais la culture l’a répandue dans 
toutes les parties chaudes de l’Asie , ainsi 
que dans tous les archipels voisins, et elle 
s’est naturalisée dans tous ces lieux. Elle 
forme un arbuste grimpant qui s’enracine 
sur les corps auxquels il s’attache ; ses ra¬ 
meaux sont stritfs; ses feuilles membraneu¬ 
ses , ou finalement coriaces à l’état adulte , 
sont marquées de points très fins, translu¬ 
cides, lisses et un peu luisantes en dessus , 
glabres des deux côtés; les inférieures sont 
ovales, cordées-élargies , acuminées; plus 
haut elles sont légèrement en cœur ou ar¬ 
rondies à la base, brièvement acuminées ou 
aiguës, à 7-9 nervures, les supérieures à 
5 nervures ; ses chatons mâles sont longs , 
les femelles courts, longuement pédonculés, 
tous étalés ou défléchis. Les feuilles du Bétel, 
cueillies lorsqu’elles commencent à jaunir, 
sont réunies par vingt ou trente en paquets 
qu’on vend journellement sur tous les mar- 
t. x. 
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chés et dans les rues. Elles forment la base 
d’un masticatoire dont les Orientaux font 
constamment usage. Pour cela ils les mêlent 
à des fruits d’Arec et à de la Chaux. Ce mé¬ 
lange a pour effet de tempérer et de rendre 
supportable leur saveur, qui, sans cela, ne 
serait qu’âcre et désagréable. L’abus de cette 
substance, qui, primitivement, n’était usitée 
que comme digestive , et pour exciter des 
organes énervés par l’ardeur de ces climats, 
a puissamment contribué à l’affaiblissement 
progressif et à l’abrutissement des Orien¬ 
taux. Le Bétel porte dans l’Inde le nom de 
Siri daun. 
2. Le Chavica Sirïboa Miq. ( Piper Siri- 
hoa Lin.) est assez abondant dans les Molu- 
ques pour y remplacer l’espèce précédente , 
qui domine partout ailleurs. C’est encore 
un arbuste grimpant, mais à feuilles presque 
dépourvues de ponctuations translucides , 
luisantes en dessus, très légèrement verru- 
queuses à l’état adulte ; à chatons pendants. 
Il grimpe très haut sur les arbres. Ce sont 
ses chatons qu’on emploie comme mastica¬ 
toire en place des feuilles de Bétel. Ils se 
distinguent par une odeur pénétrante, par 
une saveur extrêmement vive , mais qui , 
néanmoins, n’est pas désagréable et ne brûle 
pas la bouche, surtout lorsqu’on y mêle une 
écorce aromatique. Cependant un usage pro¬ 
longé de cette substance énergique amène 
fréquemment l’excoriation du palais, ou en 
rend la muqueuse comme calleuse, au point 
que le Bétel lui-même finit par paraître 
faible et dépourvu de saveur. Dans l’île de 
Ternate et dans celles des Moluques qui l’a¬ 
voisinent, on ne mâche que le Siriboa; tan¬ 
dis qu’à Amboine et à Banda, son usage 
marche concurremment avec celui du Bétel. 
3. Chavica officinarum Miq. ( Piper lon- 
gum Rumph.). C’est la principale d’entre 
les espèces qui produisent le Poivre long du 
commerce et des pharmacies. Cet arbuste 
existe à l’état spontané et cultivé dans les 
îles de la Sonde et aux Philippines. Sa tige, 
à peu près de la grosseur du pouce et 
noueuse, grimpe sur les arbres jusqu’à une 
grande hauteur ; ses feuilles sont coriaces, 
marquées de ponctuations translucides très 
fines, plus pâles en dessus, glabres, les in¬ 
férieures ovales en cœur, à trois-cinq nervu¬ 
res, les supérieures plus allongées, acumi¬ 
nées; ses chatons femelles sont cylindriques, 
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