PGL 
POL 
365 
tout l’exiguïté du trou sous-orbitaire, four¬ 
nissent le plus souvent des caractères qui 
distinguent parfaitement les Sciuriens des 
autres Rongeurs. 
PREMIÈRE SECTION. 
Les Polatouches ont l’occiput saillant , 
les frontaux allongés , et la capacité du 
crâne comprenant les trois cinquièmes de 
la longueur de la tête ; la partie anté¬ 
rieure du profil de la tête est droite jus¬ 
qu’aux frontaux, où elle prend une direc¬ 
tion courbe très arquée, sans dépression in¬ 
termédiaire. Leur système dentaire est le 
même que celui des Écureuils proprement 
dits; leur queue est aplatie, distique, et 
leur taille petite. Ils ont la peau des flancs 
très dilatée, étendue entre les jambes de 
devant et de derrière, en manière de para¬ 
chute, ce qui leur donne la faculté, non pas 
de voler, mais de bondir dans les airs à une 
très grande distance, en glissant sur l’air à 
la manière des Chats-volants. 
L’Assapanick ou Polatouche de Buffon ; 
Sciuroplerus volucella Fr. Cuv. , Sciurus 
volucella Pall., VAssapan , Fr. Cuv.; Pte- 
romys volucella Desm. Ce joli petit animal 
se trouve au Canada et aux États-Unis, jus¬ 
qu’en Virginie, et il a été confondu par 
Buffon avec le Polatouka des Russes , et ce 
dernier n’habite que le nord de l’Europe. 
L’Assapanick n’a que 4 pouces 1 /2 (0“\ 122) 
environ de longueur, non compris la queue, 
qui est presque aussi longue que le corps. 
Son pelage est d’un gris roussâtre eu dessus, 
blanc en dessous; la membrane des flancs 
est simplement lobée derrière les poignets. 
Cet animal est très timide, triste, nocturne 
comme tous ceux de son genre , dormant le 
jour dans un nid de foin ou de feuilles sè¬ 
ches, qu’il s’est fait au fond d’un trou d’ar¬ 
bre. Il n’en sort que la nuit pour se mettre 
en quête de sa nourriture, qui consiste en 
graines et en bourgeons de Pins et de Bou¬ 
leaux. Lorsque le crépuscule du soir descend 
sur les forêts, de lent et paresseux qu’il 
était il devient d’une vivacité et d’une agi¬ 
lité surprenante. Grâce à la membrane qui 
s’étend entre ses pattes, il peut franchir, 
d’un arbre à l’autre, upe distance prodi¬ 
gieuse, de plus de quarante à cinquante pas, 
si l’on s’en rapporte aux voyageurs. Il vit 
par petites troupes, et ne descend jamais 
de dessus les arbres, parce que, dit-on, sa 
marche est embarrassée sur la terre. D’un 
naturel doux et tranquille, il s’apprivoise 
assez facilement, c’est-à-dire qu’il devient 
tout-à-fait inolîensif pour les personnes qui 
le touchent, et qu’il s’habitue à prendre 
sans crainte sa nourriture dans leur main ; 
mais tout se borne là. Son intelligence ne 
se développe en aucune manière par l’édu¬ 
cation; il ne s’attache jamais à son maître, 
et, s’il trouve l’occasion de reconquérir sa 
liberté, il y manque rarement. Aussi, quand 
on tient à le conserver, est-on obligé de le 
tenir dans une cage, où on le nourrit de 
pain , de fruits et de graines. Il refuse les 
amandes et tes noix, si recherchées par 
les autres Écureuils. M. Is. Geoffroy dit 
que l’espèce s’est reproduite à la Malmai¬ 
son, chez l’impératrice Joséphine, et la fe¬ 
melle a mis bas 3 petits. « Plusieurs indi¬ 
vidus, ajoute-t-il, ont existé à la ménagerie 
du Muséum d’histoire naturelle, ou nous 
avons eu occasion de les examiner. Ils se 
tenaient constamment cachés pendant le 
jour sous le foin qui leur sert de litière, et 
ne se montraient jamais que lorsqu’on ve¬ 
nait à l’enlever; alors ils s’élançaient à la 
partie supérieure de leur cage, et, si on les 
inquiétait de nouveau, ils sautaient du côté 
opposé en étendant les membranes de leurs 
flancs, au moyen desquelles ils parvenaient 
à décrire, en tombant, des paraboles d’une 
assez grande étendue. » 
Le Polatouka , Sciuroplerus sibiricus 
Less. , Sciurus volans Lin. , Pteromys 
sibiricus Desm. , quelques voyageurs lui 
donnent mal à propos le nom de Sapan. 
11 est un peu plus grand que le précédent. 
Son pelage est d’un gris cendré en des¬ 
sus, blanc en dessous; ses membranes 
des flancs n’offrent qu’un seul lobe ar¬ 
rondi derrière le poignet ; sa queue est 
moitié moins longue que son corps. Tout 
ce que nous avons dit des mœurs du précé¬ 
dent peut se rapporter à celui-ci, à cette 
différence près que le Polatouka ne vit pas 
en troupe et qu’il est absolument solitaire. 
Il se trouve dans presque toutes les forêts 
de Bouleaux et de Pins du nord de l’Europe, 
et particulièrement en Sibérie, en Laponie, 
en Livonie , en Finlande, en Lithuanie, et 
assez souvent en Suède ; il a , dit-on , une 
variété entièrement blanche. 
