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ajoutèrent un certain nombre de faits à 
l’histoire des Polypes , et ce dernier surtout 
observa des Pennatules, des Eschares et des 
Alcyons. Gessner et Aldrovande, au com¬ 
mencement du xvn e siècle, consignèrent 
dans leurs vastes compilations plusieurs dé¬ 
tails assez précis sur divers Polypes ou Po¬ 
lypiers ; mais , quelques années plus tard , 
Impérato apporta dans la science un bien 
plus grand nombre d’observations exactes 
sur les Madrépores, les Tubipores, le Corail 
et beaucoup d’autres Polypiers, qu’il désigna 
par les noms de Tubulaires, Millépores, Rété- 
pores, Fongites, Corallines, Sertulaires, etc.; 
et ces noms, depuis lors, ont été employés 
comme dénominations génériques. Cepen¬ 
dant, ainsi que beaucoup de ses contempo¬ 
rains , il regardait encore tous les Polypiers 
comme appartenant au règne minéral ; mais, 
d’un autre côté, la plupart des botanistes 
du xvu e siècle les classaient avec les plantes 
marines, en distinguant sous le nom de Li- 
thophytes ceux dont l’axe est pierreux , et 
nommant Cératophytes les Polypiers de na¬ 
ture cornée. Marsigli, au commencement du 
xvm e siècle , crut même avoir mis hors de 
doute cette dernière opinion , en décrivant 
comme des fleurs les Polypes de l’Alcyon 
palmé, du Corail et des Antipathes; et quoi¬ 
que Rumph eût, par de nombreuses obser¬ 
vations dans la mer des Indes, démontré la 
nature animale de plusieurs Polypiers, on 
admettait généralement que ces corps, ces 
Lithophytes (M0og, pierre; «putov, plante), 
sont des pierres végétantes. Mais enfin, en 
1727, Peyssonnel annonça que les préten¬ 
dues fleurs du Corail sont de véritables ani¬ 
maux spontanément contractiles et extensi¬ 
bles comme les Actinies, et que les Polypiers 
sont le résultat d’une sécrétion commune ou 
de l’agrégation des têtes partielles de cha¬ 
que Polype. Ces idées nouvelles furent, en 
quelque sorte, confirmées, en 1740, par la 
nouvelle des découvertes de Tremblay sur le 
développement et la multiplication de l’Hy¬ 
dre ou Polype d’eau douce, et par la publi¬ 
cation de ces découvertes en 1744. Dans 
l’intervalle , Bernard de Jussieu avait con¬ 
staté sur les Flustres et les Tubulaires la vé¬ 
rité des assertions de Peyssonnel ; on fut 
donc désormais d’accord sur la nature ani¬ 
male de ces animaux, que dès lors, avec 
Réaumur et Jussieu, on nomma Polypes, 
pour exprimer la pluralité de leurs tenta¬ 
cules, qu’on supposait, à tort, pouvoir tou¬ 
jours servir de pieds comme ceux des Hy¬ 
dres , et Réaumur fut aussi conduit à pro¬ 
poser le nom de Polypier pour désigner 
l’habitation commune des Polypes, ou l’axe 
précédemment regardé comme une pierre 
végétante. Ce ne fut donc aussi qu’à partir 
de la 6 e édition de son Systema nalurœ que 
Linné cessa de classer les Polypiers ou Li¬ 
thophytes parmi les végétaux, pour les re¬ 
porter dans le règne animal parmi les Vers, 
où ils forment l’ordre des Vers lithophytes 
et une partie des Vers zoophytes. Linné n’en 
faisait d’abord que 6 genres, mais plus tard 
il en augmenta successivement le nombre. 
En 1750, Donati fit connaître les ani¬ 
maux de beaucoup de Polypiers déjà décrits 
par Impérato ; et peu de temps après , en 
1754, Ellis, sous le nom de Corallines, dé¬ 
crivit avec soin un grand nombre de Sertu¬ 
laires, de Cellaires, de Tubulaires, de Flus¬ 
tres et d’autres Polypiers flexibles. Enfin , 
en 1766 , Pallas publia le premier traité 
complet ( Elenchus zoophytorum ) sur les Po¬ 
lypes qu’il nomma Zoophytes, et auxquels il 
réunit, à tort, les Brachions et les Vorticelles, 
les Volvox , les Ténias et les Corallines. A 
part les genres qu’on doit séparer des Po¬ 
lypes, ce traité comprend 232 espèces très 
bien décrites , et réparties dans 14 genres 
ainsi disposés : Hydre , Eschare, Cellulaire, 
Tubulaire, Sertulaire , Gorgone , Antipathe, 
Isis,Millépore, Madrépore, Tubipore , Alcyon, 
Pennatule et Eponge. Ces genres, comme on 
voit, ne sont nullement rangés suivant leurs 
rapports naturels, et, de plus, le genre 
Brachion, qui, comme nous l’avons dit, com¬ 
prend aussi les Vorticelles, se trouve inter¬ 
calé entre les Tubulaires et les Sertulaires; 
mais un auteur qui vint ensuite, Roques de 
Maumont, profita de ce que ce travail avait 
d’excellent pour proposer une distribution 
meilleure de ces genres. O.-F. Millier, qui, 
peu de temps après, établit zoologiquement 
la classe des Infusoires où il place les Bra¬ 
chions de Pallas, s’occupa aussi des Poly¬ 
piers ou Zoophytes, qu’il comprend dans son 
cinquième ordre des Vers , les Cellularia. Il 
en fait trois sections: les pierreux ( calca - 
rea ), les cornés ( subcornea ) et les fongueux 
( fungosa ). Bruguière, en 1787, dans le Dic¬ 
tionnaire des Vers de l’Encyclopédie métho - 
