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développement sous plusieurs formes succes¬ 
sives, ont rendu très probable l’affinité ou 
plutôt la connexion de ces Polypes et de cer¬ 
tains Acalèphes. Ceux-ci en seraient la phase 
de fructification , comme les Champignons 
sont la phase de fructification d’un Mycélium 
filamenteux qui se propage sous terre, ou 
dans les tissus vivants ou morts des végé¬ 
taux phanérogames; ces Polypes eux mêmes 
ne seraient donc alors qu’une phase pure¬ 
ment végétative de ces acalèphes, qui, 
plus tard seulement et sous une forme spé¬ 
ciale , sont susceptibles de se reproduire 
par des œufs. Ces alternances de forme dans 
le développement successif de certains ani¬ 
maux ou de certaines races d’animaux, 
sont bien différentes de ce qu’on a nommé 
les métamorphoses chez les Batraciens et 
chez les animaux articulés, métamorphoses 
observées récemment aussi chez des Mol¬ 
lusques, et qui sont tout simplement les 
phases successives de l’évolution d’un orga¬ 
nisme, conservant toujours son individua¬ 
lité. Chez les Polypes bydraires, au con¬ 
traire , la vie est commune, et l’individua¬ 
lité a disparu. Ces animaux , quoique pro¬ 
venant d’un œuf, se multiplient par des 
gemmes’ou bourgeons qui deviennent au¬ 
tant de Polypes tenant encore au corps qui 
les a produits et devant en produire d’autres 
à leur tour, participant tous à la vie com¬ 
mune, et ainsi de suite indéfiniment, lors 
même que les premiers Polypes ayant cessé 
de vivre, leurs branches seules continue¬ 
raient à s’accroître comme des troncs isolés. 
Une semblable agrégation pourrait donc si¬ 
non vivre indéfiniment elle-même, au moins 
se continuer par ses rameaux et ses bour¬ 
geons sans qu’on pût apercevoir une limite 
possible, et c’est, en effet, ce qui a lieu pour 
les Madrépores, ces Polypiers calcaires de 
la mer du Sud, dont l’accroissement indé¬ 
fini a formé les récifs, les îles madrépori- 
ques, au bout d’un grand nombre de siècles. 
C’est ainsi que certaines plantes vivaces , 
qui jamais, ou très rarement, ne produi¬ 
sent de graines, se propagent par des sto¬ 
lons , des rhizomes ou des tiges rampantes 
qui meurent à une de leurs extrémités, pen¬ 
dant qu’elles continuent à s’accroître par 
l’autre extrémité. Mais à un certain mo¬ 
ment, si les circonstances sont favorables, 
quelques bourgeons de ces mêmes Polypes 
bydraires prennent un développement plus 
considérable , et comme les fleurs chargées 
de produire les graines, elles prennent la 
forme d’une Méduse, qui bientôt devient 
libre, et nage dans le liquide où elle pour¬ 
suit sa proie , jusqu’à ce que, ses organes 
sexuels étant entièrement développés, elle 
produise des œufs d’où naîtront de nou¬ 
velles générations de Polypes. Déjà, en 
1756, Eliis avait entrevu les jeunes Médu¬ 
ses dans les capsules des Campanulaires ; 
Cavolini, en 1785, avait vu , au contraire , 
chez les Sertulaires et les Campanulaires , 
des corps reproducteurs totalement diffé¬ 
rents , et qu’il décrit comme des œufs sus¬ 
ceptibles de se développer en Polypes sem¬ 
blables. M. Grant, en 1828, revit ces mêmes 
corps reproducteurs, et les décrivit comme 
revêtus de cils vibratiles; M. Dalyell, de 
son côté , en 1836 , observa une forme de 
Méduse produite par une Campanulaire. 
M. Sars , en 1835 , publia une description 
fort curieuse d’un animal qu’il nommait 
Strobila , et que plus tard, en 1839, il re¬ 
connut pour être une phase du développe¬ 
ment de VAurélia ou Médusa aurita. M. Sie- 
bold publia dans le même temps des obser¬ 
vations tout à-fait différentes sur la propa¬ 
gation de cette Méduse dont il fit connaître 
les sexes séparés et les Spermatozoïdes. Il 
vit leurs œufs se changer en embryons ci¬ 
liés, comme des Infusoires de forme ovoïde- 
oblongue déjà pourvus d’une ventouse ter¬ 
minale et d’une bouche au moyen de la¬ 
quelle elles avalent divers animalcules. A 
un certain instant, ces jeunes Méduses se 
fixent par leur ventouse, et passent peu à 
peu à l’état de Polype charnu hydraire; le 
bord de leur bouche se gonfle , s’étend , et 
pousse d’abord deux, puis quatre, puis huit 
tentacules , en même temps que de la partie 
inférieure partent des stolons destinés à leur 
multiplication comme Polype. Ce Polype 
ressemble alors au segment terminal et ten- 
taculé du Strobila de M. Sars, dont, par 
une heureuse coïncidence, les dernières ob¬ 
servations complètent celles de M. Siebold , 
et montrent ainsi une Méduse comme pro¬ 
venant d’un Polype hydraire. 
M. Lowen, en 1835, fit connaître des 
formes de jeunes Méduses dérivant d’une 
Syncoryne et d’une Campanulaire; mais, 
conformément aux idées de M. Ehrenberg, 
