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nous l’avons déjà dit, ont une cavité di¬ 
gestive incomplète, en tant qu’elle commu¬ 
nique au dehors par une seule ouverture, 
et que le fond de cette cavité même s’ouvre 
pour laisser arriver, dans le reste de la ca¬ 
vité du corps, les aliments convenablement 
préparés. Tous ils ont des tentacules sans 
cils vibratiles , servant non à produire des 
courants dans le liquide, mais à saisir leur 
proie; mais encore ils présentent entre eux 
une différence importante, et qui oblige à 
en faire deux sections tout-à-fait distinctes: 
les uns, Sertulariens ou Polypes hydraires , 
ont une cavité digestive simplement creusée 
dans le parenchyme du corps, quoique pou¬ 
vant être revêtue d’une couche celluleuse 
propre à l’intérieur ; mais entre l’estomac 
et l’enveloppe charnue externe ils n’ont 
point, comme les autres Anthozoaires , une 
cavité cloisonnée par des lamelles ovarien¬ 
nes. Il s’ensuit que leurs œufs ou corps re¬ 
producteurs prennent naissance comme des 
bourgeons dans l’épaisseur même du paren¬ 
chyme. Quelques uns seulement sont entiè¬ 
rement nus et libres en même temps : ce 
sont les Hydres , formant une première fa¬ 
mille; les autres sont en partie revêtus par 
une enveloppe tubuleuse et cornée , qui est 
leur tégument propre successivement épaissi 
et consolidé ; mais aucun n’a de sécrétion 
calcaire ni de Polypier interne. Tous, dans 
la portion qui n’est pas revêtue d’un tégu¬ 
ment corné, présentent une consistance 
molle presque gélatineuse, et leur surface 
est parsemée de capsules spiculifères ou fili- 
fères d’une structure fort remarquable. En 
effet, ces capsules ovoïdes ou oblongues , et 
terminées par une pointe, contiennent, dans 
leur intérieur, un long filament enroulé en 
spirale, et qui, par la rupture spontanée de 
cette capsule, se déploie brusquement au 
dehors. On a supposé que ces petits organes, 
diversement interprétés , sont des armes ou 
des moyens de tuer la proie saisie par les 
tentacules du Polype; mais le seul point 
bien avéré, c’est que ces capsules se retrou¬ 
vent semblables ou tout-à-fait identiques 
chez certains Acalèphes et chez diverses es¬ 
pèces de Polypes hydraires. Le Rhizostome, 
par exemple, a des capsules spiculifères 
semblables à celles de l’Hydre, sans qu’on 
puisse supposer pourtant aucun autre genre 
d’affinité entre ces animaux ; mais la petite 
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Méduse que nous avons nommée Clado- 
nème a des capsules identiques avec celles 
du petit Polype de la Stauridie , d’où elle 
provient. Aussi, comme nous l’avons dit , 
peut-on supposer que tous les Acalèphes sont 
des dérivés de quelques Polypes hydraires 
correspondants dont ils sont la phase de 
fructification. Aucun Polype hydraire ne 
présente de cils vibratiles à l’extérieur ; 
mais la plupart, sinon tous, en ont à l'in¬ 
térieur dans des canaux occupant l’axe com¬ 
mun du Polypier, et communiquant avec le 
fond de chaque estomac particulier : dans 
ces canaux, en effet, se voit une circulation 
vague du liquide contenu charriant quelques 
corpuscules de matière nutritive ou anima- 
lisée. Les corps reproducteurs de quelques 
uns d’entre eux ont d’ailleurs aussi été dé¬ 
crits comme revêtus de cils vibratiles. Le 
mode de reproduction des Polypes hydraires 
est très varié : il a lieu d’abord, et plus gé¬ 
néralement, par gemmation ; mais les bour¬ 
geons ne se détachent entièrement que chez 
les Hydres , après avoir atteint un dévelop¬ 
pement suffisant : jusque là, et chez tous les 
autres Sertulariens, les bourgeons restent 
toujours adhérentsau corps qui les a produits, 
et avec lequel ils communiquent par le tissu 
même de leur corps et par le canal qui part du 
fond de leur estomac. Le tégument corné de 
tous ces Polypes, dérivant les uns des autres 
dans un ordre régulier, forme un Polypier 
phytoïde souvent fort élégant : tel est celui 
des Sertullaires , des Plumulaires ; ou bien 
une simple colonne tubuleuse autour de la¬ 
quelle sont disposés, les Polypes comme chez 
les Anlennulaires. Un deuxième mode de 
propagation a lieu par des stolons ou pro¬ 
longements filiformes, successivement revê¬ 
tus d une enveloppe cornée, et produisant, 
à l’extrémité ou latéralement, des bourgeons 
qui deviennent des Polypes semblables. Un 
troisième mode de reproduction a lieu par 
des bulbilles, qui sont des bourgeons déta¬ 
chés du corps qui les a produits ; ils sont 
ordinairement protégés par une enveloppe 
propre et susceptible d’accroissement, et 
sont destinés à conserver une vitalité la¬ 
tente, comme les graines et les œufs, jusqu’à 
l’instant où les circonstances sont favorables 
à leur entier développement. Un quatrième 
mode de reproduction a lieu par des œufs ; 
mais nous croyons que les véritables œufs 
