646 
PYG 
PYG 
bec grand, presque droit, convexe en 
dessus, comprimé sur les côtés , crochu 
et acuminé à la pointe, fendu jusque sous 
les yeux; des narines grandes, lunulées, 
transversales; des tarses courts, robustes, 
revêtus de plumes seulement à leur moitié 
supérieure; des ongles arqués, aigus, celui 
du doigt médian creusé sur son côté interne 
d’une rainure profonde, dont un des bords 
est finement dentelé, et en dessous d’une 
gouttière; des ailes longues , et une queue 
courte et le plus généralement cunéiforme. 
Ce que l’on a dit des Aigles pourrait se 
dire des Pygargues; cependant, ils sont 
moins valeureux, plus lourds, plus indo¬ 
lents. Perchés sur le sommet des grands 
arbres ou à la cime des rochers, on les voit 
guetter, pendant des heures entières, les 
animaux dont ils font leur proie. Du reste, 
par leur taille, leur vigueur et leur férocité, 
ils tiennent un des premiers rangs parmi 
les Rapaces. Dans les pays où ils rencontrent 
une nourriture abondante et facile, ils ne 
chassent que durant quelques heures de la 
journée ; tandis que lorsque le besoin les 
presse, ils se montrent plus tourmentés et 
rôdent constamment çà et là pour trouver 
de quoi assouvir leur appétit. Tandis que 
les Aigles vivent dans les montagnes de l'in¬ 
térieur, dans les grandes forêts , les Pygar¬ 
gues fréquentent ordinairement les bords 
de la mer, les grands lacs. Cette différence 
d’habitat provient d’une différence dans le 
régime. Les Pygargues vivent généralement 
de Poissons, d’Oiseaux et de Mammifères 
aquatiques : aussi les a-t-on appelés Aigles 
pêcheurs. Ils se nourrissent aussi de gros 
Reptiles et même de grands Mammifères et 
quelquefois de charognes , ce qui arrive 
surtout l’hiver. On rapporte de notre Py~ 
gargue d’Europe qu’il se jette sur les Pho¬ 
ques, et qu’il se cramponne tellement sur 
leur dos, en y enfonçant ses griffes acérées, 
que souvent il ne peut plus les dégager, et 
que le Phoque l’entraîne au fond de la mer. 
On attribue encore à cette espèce un autre 
mode de chasse fort singulier, et qui, s’il 
était vrai, supposerait chez elle une com¬ 
binaison d’idées fort supérieures à celles dont 
les animaux les plus intelligents offrent des 
exemples. Ainsi Léopold de Buch dit, dans 
sou Voyage en Norvège et en Laponie , que 
le Pygargue ne se contente pas de dévorer 
les Moutons, mais qu’il attaque même les 
Bœufs. Dans ce dernier cas, il use du moyen 
suivant: il se plonge dans les flots de la 
mer, se relève tout mouillé, et se roule sur 
le rivage jusqu’à-ce que ses plumes soient 
couvertes et en quelque sorte imprégnées de 
sable et de gravier. Dans cet état, il plonge 
sur sa victime, lui secouant le sable dans 
les yeux , et la frappant en même temps de 
son bec et de ses ailes. Le Bœuf désespéré 
court çà et là pour éviter un ennemi qui 
l'atteint partout. Il tombe enfin épuisé de 
fatigue , et devient alors la proie de son en¬ 
nemi. Un habitant de l’une des îles de 
Loffoder venait de perdre un Bœuf de cette 
manière, au moment où M. de Buch visi¬ 
tait ces contrées. Il est probable que le Py¬ 
gargue, pressé par la faim , doit se jeter sur 
tout ce qui peut lui servir de pâture; les 
grands Mammifères doivent devenir quel¬ 
quefois le but de ses attaques; mais la 
ruse qu’il emploierait, selon M. de Buch , 
pour les dompter, nous paraît être un de 
ces contes vulgaires que les voyageurs et les 
naturalistes accueillent quelquefois sans 
examen, et qu’ils contribuent à accréditer. 
Quoique les Pygargues vivent le plus or¬ 
dinairement dans le voisinage des eaux, 
cependant, dans certaines contrées, le genre 
de vie de ces Oiseaux subit des modifica*- 
tions profondes. Par exemple , l’espèce 
d’Europe, qui, dans le Nord, est un vrai ha¬ 
bitant des bords de la mer et des rivières 
d’où il ne s’éloigne qu’exceptionnellement 
et forcé par la disette, serait au contraire, 
d’après M. Nordrnann , tout-à-fait un ha¬ 
bitant de l’intérieur des terres, dans les 
steppes de la Russie méridionale. Cet au¬ 
teur rapporte, en effet, que le Pygargue 
proprement dit ne s’approche que très rare¬ 
ment, dans ces localités, des bords de l’eau 
et ne se nourrit que d’Oiseaux des steppes 
et de différentes espèces de Rongeurs, tels 
que de Souslikes et d’autres Souris. Fré¬ 
quemment aussi il fait la chasse aux Spalax 
Pallasii et Typhus, et il sait très adroi¬ 
tement, sans les voir, les arracher aux 
monticules de terre qu’ils sont occupés à 
élever; aussi trouve-t-on presque toujours, 
en été, de la terre collée à ses griffes. 
M. Nordrnann, dans plus de douze indivi¬ 
dus qu’il a disséqués, n’a jamais trouvé 
un Poisson , mais constamment des débris 
