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qui, mal observées ou connues par des récits 
exagérés, auront donné lieu, lors des temps 
héroïques ou même chez les Grecs et les 
Romains, à la croyance de ces gigantesques 
Serpents souvent cités dans les anciennes 
cosmogonies et même dans l’histoire. Les 
Serpents du groupe des Pythons n’ont d’é¬ 
gaux, en dimensions, quelesBoasaméricains, 
et ils les représentent dans les parties inter¬ 
tropicales de l’Afrique et de l’Inde. On en 
conserve* dans la collection européenne, qui 
ont 20 pieds de long. Adanson dit qu’il a 
entendu parler de Pythons de 40 à 50 pieds 
de longueur; mais il n’en a vu lui-même 
que de 22 pieds. Ainsi que nous l’avons dità 
l’article ophidiens (tome IX, page 128), c’est 
sans doute à quelques espèces du genre des 
Pythons et probablement au Python Sebæ 
qu’il faut rapporter le fameux Serpent de 
Régulus. Tel était aussi, selon toute appa¬ 
rence, le Serpent (long de 30 coudées) qui 
fut pris pendant le règne d’un des Ptolémées, 
et dont Diodore de Sicile a raconté la capture. 
L’exagération qui a présidé à ces récits ne 
saurait nous étonner, et les relations des 
voyageurs modernes sont loin d’en être 
exemptes. Anciennement comme aujour¬ 
d’hui, les faits extraordinaires étaient les 
mieux accueillis, et, comme il était impossi¬ 
ble de les vérifier, les hommes instruits eux- 
mêmes les acceptaient comme exacts. 
Les Pythons appartiennent, d’après MM. 
Duméril et Bibron , à la même famille que 
les Boas et les Eryx ; G. Cuvier les mettait, 
au contraire, avec les Couleuvres dont ils 
ont la forme générale et la double rangée de 
plaques sous-caudales. Les deux premiers de 
ces naturalistes les nomment Pylhonides ou 
Holodontes. Cette seconde dénomination rap¬ 
pelle qu’ils ont des dents sur les ptérygoï- 
diens, sur les maxillaires inférieurs, sur les 
maxillaires supérieurs et sur les os incisifs, 
c’est-à-dire sur toutes les pièces de la bou¬ 
che où les Ophidiens peuvent en avoir. Un 
autre caractère de ces animaux consiste dans 
la présence d'os sus-orbitaires, à quoi il faut 
ajouter qu’ils ont la queue préhensile, qu’ils 
présentent des fossettes plus ou moins pro¬ 
fondes sur les lèvres inférieures etsupérieu- 
res (le seul genre Nardoa n’en ayant qu’à la 
lèvre inférieure), et qu’ils ont des crochets 
pédiformes à l’anus. 
Les Pythons vivent dans les lieux boisés, 
chauds et humides. Ils ne sont pas venimeux ; 
mais, comme ils acquièrent une grande taille 
et qu’ils sont carnassiers à la manière des 
autres Ophidiens, ce sont des animaux très 
redoutables. Us attaquent leur proie vivante 
et, en général, ils choisissent pour victimes 
les animaux qui viennent se désaltérer aux 
endroits où ils se sont établis. Accrochés par 
leur queue préhensile à quelque arbre, ils 
font osciller leur corps ou bien ils restent 
immobiles à leur embuscade, suivant que les 
circonstances le leur indiquent. On aditqu’ils 
saisissaient, broyaient entre les replis de 
leur corps et avalaient des Antilopes, des 
Cerfs et même des Bœufs; le fait est qu’ils 
peuvent s’emparer, et cela au rapport d’ob¬ 
servateurs exacts, d’animaux dont la taille 
égale celle des Gazelles ou même des Che¬ 
vreuils. Ainsi les jeunes des espèces que 
nous avons citées peuvent devenir leur proie, 
et d’autres espèces sont aussi dans ce cas, 
lorsqu’à l’état adulte elles ne dépassent pas 
la grosseur de la Gazelle ou du Cerf Muntjac. 
La manière dont ces animaux saisissent 
leur proie, même lorsqu’on les conserve à 
l’état de captivité dans les ménageries, est 
curieuse à observer, et les montreurs d’ani¬ 
maux manquent rarement de les donner en 
spectacle. La disproportion singulière qui 
existe entre leur corps et la masse qu’ils en¬ 
gloutissent peu à peu étonnerait, si l’on ne 
savait combien leurs mâchoires sont dilata¬ 
bles, et comment l’absence de sternum et de 
fausses côtes facilite l’extension du diamètre 
de leur corps. La même faculté existe, quoi- 
qu’à un moindre degré de développement, 
chez nos Couleuvres ordinaires. Pendant 
l’acte pénible, pour ces animaux, de la dé¬ 
glutition, ils avancent leur glotte entre les 
branchies de leurs mâchoires de manière à ce 
que leur respiration ne soit pas interrompue. 
On trouve des Pythons en Afrique, dans 
l’Inde et dans les îles de la Sonde, aux îles 
Moluques, à la Nouvelle-Irlande et même à 
la Nouvelle Hollande. Leurs espèces ont pré¬ 
senté des caractères à l’aide desquels on les 
a partagées en quatre sous-genres : 
I. Morélie. Morelia , Gray (Z oological 
Miscellang), de la Nouvelle-Hollande. Voy. 
l’article morélie, tome VIII, page 343. 
IL Python. Le genre du Python propre¬ 
ment dit est ainsi caractérisé par MM. Du¬ 
méril et Bibron : 
