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fréquente aussi les vignes, les bois taillis. | 
Une fois il nous est arrivé d’en voir un au 
milieu des bois de haute futaie qui couron¬ 
nent quelques unes des collines du midi de 
la France. 
Les Râles ne se réunissent jamais en fa¬ 
mille, pas même lorsqu’ils émigrent, comme 
font la plupart des Oiseaux qui, vivant iso¬ 
lés , s’assemblent cependant en nombre 
plus ou moins grand quand vient le moment 
des voyages. D’ailleurs, comme la plupart 
des espèces erratiques, ils émigrent la nuit. 
Parmi eux, le Râle de genêts passe dans 
le vulgaire pour servir de conducteur aux 
Cailles : aussi le connaît-on dans beaucoup 
de localités sous le nom de Roi des Cailles. 
Cette dénomination vulgaire rappelle un 
conte populaire, mais exprime aussi un fait 
vrai. Que cet oiseau se mette à la tête d’une 
bande de Cailles, comme on l’a dit et comme 
les habitants de la campagne le croient en¬ 
core, afin de les conduire et de leur indi¬ 
quer la route qu’elles ont à tenir, c’est ce 
qui est faux: les Cailles ainsi que tous les 
autres Oiseaux migrateurs ont leur instinct 
pour guide ; mais ce qui est Yrai, c’est que 
l’arrivée de ce Râle semble indiquer celle 
des Cailles. Il y a simplement coïncidence 
dans l’époque de leurs migrations, et cette 
coïncidence est d’autant plus saisissable, 
que des Oiseaux qui appartiennent â des 
genres si éloignés sont conduits, par leurs 
besoins, à fréquenter les mêmes lieux. Les 
Râles voyagent par petites journées ( si l’on 
peut employer cette locution pour des Oi¬ 
seaux qui profitent de la nuit pour changer 
de canton), et en suivant les vallées ou le 
cours des fleuves et des rivières. 
Ce qui met les Râles dans l’impossibilité 
de fournir de longues traites, c’est l’iinper- 
fection de leurs organes de locomotion 
aérienne. La forme de leurs ailes, la faiblesse 
des puissances musculaires qui les mettent 
en mouvement, font de ces Oiseaux les plus 
mauvais voiliers que l’on connaisse. Leur 
vol est donc lourd, peu soutenu, bas, et 
s’exécute en ligne droite ou à peu près. Ce 
dernier fait s’explique par le peu d’étendue 
de leur queue. Le changement de direction, 
pendant le vol , s’exécutant au moyen de 
cet organe, il est évident que chez les Râles, 
la queue, qui est presque nulle, doit leur 
être d’un très faible secours à l’elîet de se 
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diriger. Ce qui contribue encore à rendre 
leur vol pénible , c’est qu’ils tiennent, en 
volant, leurs pieds pendants. Il résulte de 
cette impuissance, de cette faiblesse des 
organes locomoteurs aériens , que les Râles 
sont bien vite fatigués lorsqu’ils les met¬ 
tent en usage, et cela d’autant plus vite 
qu’ils sont plus gras. Quelquefois ils tien¬ 
nent tellement devant le chien et se laissent 
serrer de si près , qu’ils se font prendre à 
la main. Souvent ils s’arrêtent dans leur 
course et se blottissent, reviennent sur leur 
voie et donnent Se change à l’ennemi qui 
les poursuit. Le Râle de genêts, vers la fin 
de l’été, et lorsque son vol est rendu trop 
lourd par trop d’embonpoint, ne part qu’a 
la dernière extrémité et ne va pas très loin 
chercher un refuge; mais c’est en vain qu’on 
voudrait alors le forcer à prendre une se¬ 
conde fois son essor : il se borne à fuir en 
courant; il se coule par dessous les herbes 
et paraît glisser plutôt que courir. Souvent, 
en faisant ses détours, il passe comme un 
éclair entre les jambes des chasseurs; ce¬ 
pendant, lorsqu’il est trop vivement pressé, 
il cherche à se soustraire à la poursuite du 
chien, en se jetant dans une broussaille, 
en gagnant le haut d’un arbuste ou d’un 
buisson. C’est ce que fait aussi le Râle d’eau 
ordinaire. 
Les Râles nichent à terre, dans les herbes. 
Leur nid est assez grossièrement construit. 
Leur ponte n’est pas aussi nombreuse que 
celle des Poules d’eau, mais leurs œufs, par 
leur couleur et leur forme oblongue, res¬ 
semblent beaucoup a ceux de ces dernières. 
Les petits abandonnent le nid dès leur nais¬ 
sance, suivent leur mère et saisissent eux- 
même la nourriture qu’elle leur indique. 
Le régime des Râles est à la fois animal 
et végétal. Us se nourrissent de Vers , d’in¬ 
sectes, de petits Mollusques qu’ils rencon¬ 
trent sur les bords fangeux des rivières; 
quelques uns, comme le Râle de genêts, 
s’attaquent aux Sauterelles, aux Scarabées. 
Tous, sans distinction, mangent, â défaut 
d’une nourriture plus convenable , les grai¬ 
nes et les pousses tendres des herbes aqua¬ 
tiques. 
La chair de quelques uns d’entre eux est 
d’un goût exquis, surtout à l’automne ; elle a 
plus le fumet et plus de délicatesse que celle 
des Poules d’eau et se mange comme celle 
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T. X. 
