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en partie ou même manquant tout-à-fait, 
plans ou contournés sur eux-mêmes, de 
manière à offrir des appendices vers leur 
base ou leur sommet. Étamines ordinaire¬ 
ment nombreuses-, sur plusieurs rangs, à 
filets libres, à anthères bilocülaires, adnées, 
s’ouvrant par des fentes longitudinales le 
plus souvent latérales ou extrorses. Car¬ 
pelles le plus souvent distincts , en nombre 
égal aux folioles calicinales, ou moins nom¬ 
breux ou même réduits à l’unité, ou plus 
nombreux , quelquefois assez pour former 
comme une tête ou un épi où ils s’agen¬ 
cent en spirale, très rarement se soudant 
partiellement ou complètement en un ovaire 
multiloculaire; chacun surmonté de son 
style plus ou moins court et de ses stigmates, 
renfermant un seul ovule dressé ou sus¬ 
pendu, ou plusieurs ovules insérés sur deux 
rangs. Le fruit se compose d’akènes mô- 
nospermes et alors nombreux, ou de car¬ 
pelles en nombre défini et polyspermes , 
capsulaires ou quelquefois charnus. Graines 
à test souvent confondu avec le péricarpe 
dans les carpelles monospermes, spongieux 
dans les polyspermes, formées presque en 
totalité par un périsperme corné, dont l’ex¬ 
trémité tournée vers le point d'attache se 
creuse d’une petite cavité où niche l’em¬ 
bryon à radicule tournée vers le hile, à coty¬ 
lédons courts et foliacés. Les espèces sont 
des sous-arbrisseaux ou arbrisseaux ordinai¬ 
rement grimpants, mais pour la plupart des 
plantes herbacées à suc aqueux, à feuilles 
alternes ou fort rarement opposées, dont le 
pétiole, dépourvu de stipules, se dilate en 
gaine à sa base , ou quelquefois en phyllode 
dans la plus grande partie de sa longueur ; 
le limbe avorte dans le dernier cas; dans 
les autres, il se développe tantôt simple, 
tantôt et plus souvent découpé de diverses 
manières et à divers degrés. Les fleurs, ré¬ 
gulières où irrégulières, sont solitaires ou 
groupées en grappes ou panicules, nues ou 
accompagnées d’un involucre en forme de 
feuilles ou de calice, de toutes sortes de cou - 
leurs, souvent très brillantes, qui les font 
rechercher dans les jardins. Les Ranuncula- 
cées, répandues sur toute la terre, se rencon¬ 
trent abondantes surtout dans les parties 
froides et tempérées de l’hémisphère boréal, 
fréquentes en Europe depuis les bords de la 
Méditerranée jusqu’aux régions arctiqùes, 
depuis le rivage de la mer jusqu’à la zone 
des neiges sur les montagnes, plus rares 
dans l’Amérique du Nord et surtout dans 
l’Asie tempérée; assez nombreuses dans l’hé¬ 
misphère austral ; ne se montrant guère 
entre les tropiques, qu’à des hauteurs qui 
tempèrent le climat. Dans la plupart, le suc 
est extrêmement âcre et caustique; les prin¬ 
cipes auxquels il doit cette propriété parais¬ 
sent le plus souvent fort volatils : aussi 
sont-ils beaucoup plus énergiques dans les 
racines que dans les parties extérieùres, où 
elle se dissipe dans l’air ou dans l’eau envi¬ 
ronnante, quoique sur certains points cel¬ 
les-ci les manifestent à un très haut degré, 
comme les Aconits, poisons si connus, et 
dans les fleurs desquels les Abeilles, dit-on, 
ont été quelquefois chercher les matériaux 
d’un miel vénéneux ; comme diverses espè¬ 
ces de Renoncules et d’Anémones, dont les 
feuilles ont été, dans certains temps et dans 
certains pays, employées comme vésica¬ 
toires, à cause de leur action sur la peau. 
De là le nom d 'Herbe aux gueux , donné 
aux Clématites , dont les mendiants se frot¬ 
tent pour développer sur leurs corps des 
ulcères superficiels èt passagers. L’Hellé¬ 
bore, si vanté dans l’antiquité, agit comme 
un violent purgatif. Dans les graines, le 
principe âcre existe, mais mêlé à un prin¬ 
cipe aromatique, ce qui les fait quelquefois 
employer par le peuple comme condiments, 
en guise de poivre, notamment celles de la 
Staphysaigre (Delphinium staphysagria), où 
se trouve d’ailleurs un alcaloïde particulier, 
la Delphine. 
La famille des Ranunculacées a été exa¬ 
minée par un très grand nombre de bota¬ 
nistes. Elle fut le sujet du premier travail 
de A.-L. de Jussieu, auquel elle fournit 
une base excellente pour la discussion des 
principes qui doivent présider à l’établisse¬ 
ment des familles naturelles. Dans la série 
des siennes, De Candolle la plaça à l’extré¬ 
mité du règne végétal qu’il considérait 
comme la plus élevée en organisation , et 
comme il procéda, dans ses principaux ou¬ 
vrages, du composé au simple, des Dicoty- 
lédonées aux Acotylédonées, comme il a été 
imité par la plupart des auteurs, les Ranun¬ 
culacées, dans une foule de florès et d’autres 
énumérations, se trouvent placées en tête ; 
de sorte qu’elles ont été traitées avec ce 
