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sades. Les auteurs modernes qui en ont 
parlé clairement ne remontent même pas 
au-delà du xvi e siècle ; Gesner l’a fort bien 
décrit. Le Rat noir n’en est pas moins très 
répandu aujourd’hui en Europe et même 
sur d’autres points du globe où il a été 
introduit par suite de relations commer¬ 
ciales avec l’ancien monde ; il est encore 
commun dans les endroits que le Surmulot 
n’a pas envahis. Chez nous il se tient de 
préférence dans les granges et les greniers, 
sous les toits de paille et dans les maisons 
abandonnées, quelquefois aussi dans des 
terriers qu’il creuse lui-même. Les Rats 
noirs font plusieurs portées par an. Au mo¬ 
ment des amours, ils se livrent, dit G. Cu¬ 
vier, des combats violents, et on les entend 
alors pousser des cris qui ressemblent à un 
sifflement aigu. Ils préparent avec des 
feuilles, de la paille et du foin ou touteautre 
matière convenable un nid pour leurs petits. 
Ceux-ci naissent entièrement nus comme 
ceux des autres espèces de Rats et avec les 
yeux fermés. Il y en a jusqu’à neuf et peut- 
être davantage par portée. 
Le Mus rattus est le Mus domesticus major 
de Gesner; Charleton l’appelle quelquefois 
Sorex. On en connaît une variété blanche. 
Le Rat noir est, dit-on, fort rare aujour¬ 
d’hui en Angleterre comparativement à sa 
grande multiplicité avant l’invasion du Sur¬ 
mulot dans ce pays. M. Bell dit qu’au pays 
de Galles on le nomme Frenchmoure, c’est- 
à-dire Bat français, sans doute parce qu’il 
y est venu de France. 
Le Rat noir, que Pallas croyait originaire 
d’Amérique , vient plus probablement de 
l’Asie. A la Nouvelle-Hollande et dans les ar¬ 
chipels les plus écartés, partout enfin, ces ani¬ 
maux sont le fléau des habitations, et lorsque 
les lieux qu’ils fréquentent ne leur donnent 
pas une nourriture abondante, ils attaquent 
la volaille et même le gibier. Ils présentent 
dans certaines localités un aspect un peu 
différent, et il est très probable que plu¬ 
sieurs fois les naturalistes ont décrit pour 
des Rats exotiques d’espèces nouvelles des 
individus appartenant à quelque race de 
Surmulot. Ces animaux sont un des plus 
dangereux fléaux du commerce et de l’in¬ 
dustrie. Si les lieux dans lesquels ils se sont 
établis ne suffisent pas à leurs besoins, ils se 
déplacent bientôt, et parfois ils émigrent 
fort loin. Malheur alors à l’habitation ou 
au pays qu’ils ont choisi pour leur nouvelle 
demeure. 
Rat surmulot, Mus decumanus Pallas, 
le Surmulot de Buffon , le Mus sylvestris et 
le Mus norwegicus de Brîsson ; on l’appelle 
Wanderratte en Allemagne et souvent Nor- 
way-Rat en Angleterre. Le plus grand , le 
plus méchant et le plus destructeur de tou¬ 
tes les espèces de Rats qui vivent en Eu¬ 
rope. Ilji’existe dans cette partie du monde 
que depuis le milieu du xvm e siècle, et pa¬ 
raît avoir été amené de la Perse ou de 
l’Inde par la navigation. Pallas nous ap¬ 
prend que les Surmulots arrivèrent à As- 
tracan en 1727, et en si grande quantité à 
la fois, qu’on ne pouvait rien soustraire à 
leur atteinte. Ils venaient du désert de 
l’Ouest, et avaient traversé le Volga, dont 
les flots en engloutirent sans doute un grand 
nombre. Buffon rapporte que les endroits 
où l’on constata pour la première fois leur 
présence en France et où ils se firent bientôt 
remarquer par leurs dégâts, sont les châ¬ 
teaux de Chantilly, Marly et Versailles. Il 
leur donna le nom de Surmulot , à cause 
de leur ressemblance avec le Mulot, qu’ils 
surpassent néanmoins beaucoup en dimen¬ 
sions ; il y a des Surmulots qui ont 8 et 10 
pouces de longueur pour le corps et la tête, 
et l’on peut, sans exagérer, les dire parfai¬ 
tement capables de lutter contre des Chats. 
Leur pelage est brun-roussâtre en dessus 
et cendré en dessous ; leur queue est un peu 
moins longue que le corps. 
Les Surmulots passent pour les ennemis 
les plus acharnés des Rats noirs, et, en effet, 
ceux-ci ne tardent guère à disparaître d’une 
localité dès que les Surmulots s’y sont éta¬ 
blis. On les voit cependant vivre ensemble 
et en bonne intelligence dans quelques cir¬ 
constances. Ce fait a été constaté plusieurs 
fois et dans des pays différents. F. Cuvier 
dit à cet égard : « Les Surmulots n’excluent 
pas nécessairement les Rats noirs d’où ils 
s’établissent, et j’ai vu ces deux espèces 
vivre sous le même abri et dans des terriers 
contigus. C’est qu’ils trouvaient dans ce 
lieu d’abondants aliments, et que les plus 
forts n’avaient pas besoin , pour se nourrir, 
de faire la guerre aux plus faibles; car ce 
n’est que dans ce cas seulement que les uns 
sont la cause de la disparition des autres, 
