REF 
REF 
745 
mouvement que par l’avance que l’un prend 
sur l’autre. Mais ce qui démontre bien leur 
existence individuelle, c’est qu’on les voit 
se bifurquer à l’émergence, et se séparer 
enfin par un changement de direction aus¬ 
sitôt qu’ils viennent à sortir par une face 
qui soit oblique à l’égard de celle par la¬ 
quelle ils sont entrés. 
Le phénomène de la bifurcation, ou plutôt 
celui de la double image, qui en est la con¬ 
séquence, se constate facilement en visant 
un objet très délié à travers deux faces op¬ 
posées, qui, dans les très petits cristaux, 
ont besoin d’être inclinées l’une à l’autre. 
On peut aussi se servir de l’appareil aux 
tourmalines imaginé par M. Biot pour re¬ 
connaître si une substance minérale, qu’on 
ne peut avoir que sous forme de lame, est 
douée ou non de la double Réfraction 
(voy . au mot tourmaline la description et 
l’usage de ce petit appareil). Par ces moyens, 
on pourra s’assurer que toutes les substan¬ 
ces minérales qui cristallisent dans le sys¬ 
tème cubique n’ont jamais que la Réfrac¬ 
tion simple, et que toutes celles qui appar¬ 
tiennent aux autres systèmes cristallins 
sont toujours, au contraire, biréfringentes. 
Mais ce n’est pas seulement par son ab¬ 
sence ou sa présence que le phénomène de 
la double Réfraction peut établir des dis¬ 
tinctions entre les minéraux : c’est encore 
par les modifications particulières que le 
phénomène éprouve dans les substances bi¬ 
réfringentes elles-mêmes, modifications qui 
se montrent toujours en rapport avec celles 
des systèmes cristallins, et qui sont d’au¬ 
tant plus compliquées que la symétrie du 
système s’éloigne davantage de celle qui est 
propre au système du cube. 
Eu effet, dans les cristaux du système cu¬ 
bique , où il y a toujours trois axes de sy¬ 
métrie égaux et rectangulaires, la Réfraction 
est toujours simple , ainsi que nous l’avons 
déjà dit; et les cristaux des autres systèmes 
sont tous biréfringents, c’est-à-dire doués 
de la propriété de faire subir aux rayons de 
lumière une décomposition accompagnée 
généralement d’une bifurcation, par consé¬ 
quent une double Réfraction. Ainsi tous les 
cristaux connus se partagent d’abord en 
cristaux uniréfringenls et en cristaux bi¬ 
réfringents; et les cristaux biréfringents se 
partagent à leur tour en deux catégories dis- 
t. x. 
tinctes : les cristaux à un axe , et ceux à 
deux axes optiques. En général , quand on 
étudie dans les cristaux une propriété quel¬ 
conque, qui varie avec la direction dans la¬ 
quelle on l’observe, on donne le nom d’axes 
aux directions particulières dans lesquelles 
cette propriété variable atteint son maximum 
ou son minimum. Dans les cristaux à ré¬ 
fraction simple, il n’y a pas lieu de distin¬ 
guer des axes relatifs aux propriétés opti¬ 
ques, car ces propriétés ne subissent point 
de changement d’une direction à une autre 
dans l’intérieur du corps. 11 n’en est pas de 
même des cristaux biréfringents , dans les¬ 
quels il y a , en général , pour le même 
rayon incident, deux rayons réfractés dont 
les directions diffèrent, et, pour la même 
direction dans le cristal, deux rayons pola¬ 
risés en sens contraire, dont les vitesses 
varient. Aussi distingue-t-on dans ces cris¬ 
taux deux sortes d’axes : les uns relatifs aux 
différences de direction, ce sont les axes 
d’élasticité ; les autres relatifs aux variations 
de vitesse, ce sont les axes optiques propre¬ 
ment dits. Les cristaux à un axe appartien¬ 
nent aux systèmes cristallins hexagonal et 
quadratique , dans les formes desquels il y 
a toujours un axe principal de symétrie avec 
lequel se confond l’axe optique. Ils ont une 
infinité d’axes d’élasticité, dont un perpen¬ 
diculaire à tous les autres. Les phénomènes 
se passent exactement de la même manière 
tout autour de l’axe; et, lorsque le cristal 
est taillé en plaque à faces parallèles, per¬ 
pendiculairement à cet axe, et qu’on l’inter¬ 
pose dans l’appareil aux lames de tourma¬ 
line, qui sert à l’étude de ces phénomènes, 
on aperçoit autour de la direction de l’axe 
un système d’anneaux colorés circulaires, 
coupés par une croix noire. Les cristaux à 
deux axes optiques appartiennent aux trois 
autres systèmes cristallins, dans lesquels il 
y a toujours trois axes inégaux de symétrie. 
Ils n’ont que trois axes d’élasticité, qui sont 
perpendiculaires entre eux. Les phénomènes 
n’offrent plus de similitude autour des axes ; 
chacun d’eux donne lieu à la production 
d’anneaux colorés, qui sont traversés seule¬ 
ment par une ligne noire. Enfin il existe 
pour ces cristaux une troisième sorte d’axes 
d’une nature fort singulière, et qu’on nomme 
axes de Réfraction conique, parce que la lu¬ 
mière qui tombe normalement sur une face 
94 
