DICTIONNAIRE 
O ÿL 
UNIVERSEL 
D’HISTOIRE NATURELLE. 
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REPTILES. Replilia. zool.— Les Reptiles 
ne sont ni nombreux, ni bien variés en es¬ 
pèces dans les contrées froides ou tempérées; 
on n’en compte donc qu’un fort petit nombre 
dans nos pays ; mais il y en a en grande 
abondance et d’apparences fort diverses dans 
les pays chauds. La bizarreriedeleurs formes, 
leur aspect en général repoussant et surtout 
les propriétés malfaisantes de certains d’en¬ 
tre eux ont inspiré , à toutes les époques et 
chez toutes les nations, les mêmes sentiments 
de curiosité et de crainte. Des préjugés sans 
nombre ont pris naissance à leur occasion ; 
les charlatans en ont fait à toutes les épo¬ 
ques les instruments ou les gages de leur 
prétendue puissance, et les anciennes cosmo¬ 
gonies que nous a léguées l’Orient leur font 
jouer des rôles aussi redoutés que fantasti¬ 
ques. Les moindres Reptiles nous inspirent 
souvent de la frayeur et toujours de la ré¬ 
pugnance; aussi leurs espèces, les plus in¬ 
nocentes aussi bien que celles qui sont les 
plus venimeuses s&nt-elles frappées d’une 
égale réprobation : témoin î’inoffensif Orvet 
que, dansja plupart de nos provinces, on 
craint à l’égal de la Vipère. 
Les Reptiles dont la physionomie nous est 
la mieux connue, parce que nous avons plus 
fréquemment l’occasion de les voir, sont les 
Lézards, qui, par une exception rare, ne pro¬ 
duisent pas sur nous le même effet que les 
autres animaux du même groupe, quelques 
Serpents et, en particulier, les Couleuvres et 
la Vipère, la Grenouille, diverses espèces de 
Crapauds, de Salamandres ou de Tritons et 
quelques Tortues. Mais les Reptiles que les 
naturalistes ont réunis dans les musées et 
qu’ils ont rapportés de tous les points du 
T. xi. 
globe ou recueillis à la surface des mers sont 
très nombreux en espèces, si on les compare 
à ceux que produit l’Europe. Les familles 
qu’ils constituent sont aussi très diverses, et, 
quoique la plupart n’aient pas de représen¬ 
tants chez nous, leur étude est bien loin 
d’être sans intérêt: tels sont les Crocodiles, 
les Caméléons, les Iguanes, les Amphisbènes, 
les Hydrophides, les Pipas, les Amphiumes, 
les Sirènes et beaucoup d’autres dont nous 
aurons bientôt occasion de parler. 
Dans l’opinion de la plupart des auteurs, 
et cela presque jusque dans ces dernières an¬ 
nées, les Reptiles constituaient l’unedes qua¬ 
tre grandes classes de la série des Vertébrés. 
Il est, en effet, fort aisé de les distinguer des 
Mammifères, des Oiseaux et des Poissons., 
Ainsi les Reptiles n’ont ni poils, ni mamelles, 
comme les premiers de ces animaux ; leur 
corps n’est jamais recouvert de plumes, et 
ils n’ont pas le port tout spécial qui distin¬ 
gue les Oiseaux ; on ne peut pas non plus 
les confondre avec les Poissons, puisque leurs 
membres et leur queue ont la forme exté¬ 
rieure de ceux des Vertébrés supérieurs, et 
ne présentent, dans aucun cas, les nombreux 
rayons propres aux nageoires des Poissons. 
A ces caractères, on pourrait en joindre 
quelques uns encore, mais également néga¬ 
tifs et qui n’auraient, par conséquent, pas 
une plus grande valeur. Peut-être aussi 
qu’aucun de ces caractères ne serait commun 
à tous les animaux que l’on a réunis sous la 
dénomination de Reptiles. Nous dirons donc, 
dès à présent, que la prétendue classe natu¬ 
relle des Reptiles ne saurait conserver les li¬ 
mites qui lui ont été pendant longtemps as¬ 
signées, et qu’il n’est plus possible de com- 
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