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parer, même sous le point de vue méthodique, 
sa valeur à celle des Mammifères et moins 
encore à celle des Oiseaux. Les Reptiles ne for¬ 
ment pas un groupe naturel, et ils méritent, 
bien plus que les Poissons, d’être divisés. Les 
familles que l’on a réunies sous cette déno¬ 
mination de Reptiles sé rapportent à deux 
catégories bien distinctes, et nous verrons par 
presque toutes les données de cet article qu’il 
y a réellement deux classes de Reptiles : les 
uns à peau nue et presque muqueuse, tels que 
la Grenouille ou le Triton ; les autres à peau 
recouverte d’un épiderme écailleux, et dont 
les Crocodiles, les Tortues, les Lézards et les 
Serpents sont les types les plus connus. Les 
premiers de ces animaux , quoique doués de 
la physionomie qui distingue d’une manière 
générale les Reptiles, sont cependant plus 
semblables aux Poissons par le fond même 
de leur organisation. Les seconds, au con¬ 
traire, ressemblent davantage aux Oiseaux 
ou aux derniers des Mammifères. Nous expo¬ 
serons les particularités qui distinguent ces 
groupes principaux de Reptiles, à quelque 
pays qu’ils appartiennent. Mais les détails 
que nous donnerons à leur égard , quelque 
circonstanciés qu’ils fussent, ne permet¬ 
traient pas d’apprécier la véritable nature 
de ces groupes, si nous nous bornions à 
l’étude des espèces qui vivent actuellement 
à la surface du globe. Les Reptiles ont été 
abondants pendant les périodes géologiques 
qui ont précédé la nôtre, et l’on rencontre, 
dans les assises des terrains tertiaires et 
secondaires, des ossements, des dents et par¬ 
fois des écailles ou d’autres parties provenant 
de Reptiles très variés dans leurs formes et 
très différents de ceux qui caractérisent la 
faune actuelle. Les Reptiles fossiles, princi¬ 
palement ceux des temps secondaires, étaient 
doués d’une organisation plus ou moins dif¬ 
férente de celle des genres actuels ; ils appar¬ 
tenaient pour la plupart à des familles bien 
distinctes de celles que nous connaissons, 
et certaines particularités de leur taille aussi 
bien que leur structure dénotent qu’ils ont 
eu des habitudes spéciales. Leur rôle au sein 
de la création était aussi tout autre et bien 
plus important que celui des Reptiles qui 
leur ont succédé. L’absence ou la rareté des 
Mammifères, dans les formations secondaires, 
explique en partie les différences que nous 
montre l’histoire comparée des Reptiles se¬ 
condaires et de ceux des faunes tertiaires ou 
actuelles. C’est pourquoi, tout en prenant 
dans la nature vivante nos termes de compa¬ 
raison, il convient que nous parlions simul¬ 
tanément des Reptiles éteints et des particu¬ 
larités qui les distinguaient. La connaissance 
des uns et des autres nous sera d’ailleurs 
indispensable quand nous traiterons, dans 
cet article, de la classification et de la géo¬ 
graphie erpétologiques. 
L De la forme extérieure et des organes de la 
nutrition chez les Reptiles. 
1. La taille , comme la forme des Reptiles, 
est fort variable. Certaines espèces restent 
pendant toute leur vie très petites, ainsi 
qu’on en voit parmi les Agames, les Lézards, 
les Serpents, les Crapauds ou les Salaman¬ 
dres , tandis que d’autres acquièrent de 
grandes dimensions. On voit des Crocodiles 
et des Serpents qui ont jusqu’à 7 et 8 mè¬ 
tres de long. Des individus de la même es¬ 
pèce peuvent aussi différer beaucoup entre 
eux sous le même rapport, suivant les cir¬ 
constances au milieu desquelles ils ont été 
placés; la croissance des Reptiles paraît se 
continuer pendant toute leur vie, et l’on a re¬ 
marqué au Muséum de Paris que des Pythons 
provenant tous d’une même couvée étaient 
arrivés , en quelques années , à une taille 
fort différente. On saitégalementque certains 
Reptiles des temps géologiques, mais prin¬ 
cipalement ceux de la période secondaire, 
atteignaient une longueur presque aussi 
considérable que celle de nos Cétacés ac¬ 
tuels, et ce fait est d’autant plus curieux, 
que, parmi ces géants des Reptiles, il y en 
avait dont le genre de^vie était complète¬ 
ment terrestre. 
2. La forme est également susceptible, 
chez les mêmes animaux, de très grandes va¬ 
riations. Mais elle peut être ramenée à trois 
dispositions principales : celle des Lézards, 
dont le corps est quadrupède, bas sur pattes 
et terminé par une queue en général fort 
longue. Celle des Tortues ou des Grenouilles, 
qui est plus ramassée, et dont la queue est 
courte ou nulle, et enfin celle des Serpents, 
qui est caractérisée par l’absence de mem¬ 
bres, l’allongement du corps, ainsi que de 
la queue, et la forme plus ou moins cylin¬ 
drique de celui-là. Les dernières Tortue 
commencent à prendre la forme sauroïde; 
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