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les derniers Sauriens ressemblent davantage 
aux Serpents, soit que leurs membres se rac¬ 
courcissent, soit qu’ils disparaissent en partie 
ou en totalité; enfin, chez les derniers des 
Reptiles, on remarque une tendance mani¬ 
feste vers la forme ichthyoïde, et ils rap¬ 
pellent surtout les Poissons de la famille 
des Murènes. Quelques Reptiles antédilu¬ 
viens étaient destinés à vivre en pleine mer, 
et leur corps aussi bien que leurs mem¬ 
bres étaient établis sur le modèle qui ca¬ 
ractérise nos Cétacés actuels. L’Ichthyo- 
saure avait même, comme ces derniers, le 
col extrêmement court, et sa queue était 
allongée. Chez les Plésiosaures, c’est la dis¬ 
position inverse que l’on remarque; le cou 
était long et la queue assez courte. Nous 
n’avons plus aujourd’hui que les Chélonées 
et les Sphargis, de l’ordre des Chéloniens, 
dont l’organisation soit réellement appro¬ 
priée à la \ie thalassique, et les dispositions 
conformes à ce genre de vie que présen¬ 
tent leur corps et leurs membres sont loin 
d’être aussi profondes que celles qui distin ¬ 
guaient les Reptiles marins des temps an¬ 
ciens. Le tronc raccourci des Ptérodactyles 
ne manque pas d’analogie avec celui des 
Chéiroptères dont ces Reptiles avaient peut- 
être les habitudes. 
Chaque genre, chaque espèce montre 
aussi des dispositions morphologiques qui 
lui sont spéciales, mais dont l’énumération 
est, comme on le pense bien , impossible 
dans un travail comme celui-ci. Ces dis¬ 
positions, qui sont du ressort de la mor¬ 
phologie physionomique plutôt que de celui 
de la zoologie descriptive, sont souvent fort 
bizarres et fort utiles à consulter pour la 
détermination des espèces ; mais le crayon 
peut seul en rendre toutes les finesses, et 
le port, ainsi que la nature de leurs mouve¬ 
ments , qui diffèrent encore suivant les es¬ 
pèces, contribuent aussi à donner aux Rep¬ 
tiles un extérieur tout-à-fait caractéristique. 
D’autres différences dans la forme tiennent 
aux nombreuses particularités que les écail¬ 
les dont la peau est recouverte, ses tuber¬ 
cules, ses glandes, etc., peuvent offrir. 
Les caractères que l’on en tire sont presque 
toujours susceptibles de description , et on 
leur emprunte le plus souvent la diagnose 
des espèces. Les Reptiles sont un des exem¬ 
ples les plus concluants que l’on puisse citer 
de l’excellence des caractères empruntés à 
l’enveloppe extérieure ; aussi depuis Merrem 
a-t-on grand soin de noter toutes les dis¬ 
positions morphologiques qu’ils affectent. 
3. Cette enveloppe est la peau, qui se 
moule sur la forme même des animaux, et 
qui nous en donne l’expression en même 
temps qu’elle traduit à l’extérieur les prin¬ 
cipales dispositions de leur organisation in¬ 
terne. Elle montre chez les Reptiles quelques 
particularités par lesquelles nous commen¬ 
cerons l’étude de leur structure. Sa nature 
est loin d’être uniforme, et l’on peut dire 
qu’elle est établie chez ces animaux d’après 
deux types extrêmement différents l’un de 
l’autre. Pourvue, chez les Chéloniens, les 
Crocodiles, les Sauriens et les Serpents, d’un 
épiderme résistant, d’apparence écailleuse, 
et par lequel l’animal est plus complètement 
isolé du monde extérieur, elle a, au contraire, 
chez les Cécilies, les Grenouilles, les Sa¬ 
lamandres et les animaux qui leur ressem¬ 
blent, l’aspect essentiellement muqueux. 
Chez eux, elle est riche en cryptes muci- 
pares, et au lieu d’un épiderme épais et 
desséché, elle ne présente qu’un épithélium 
fin et sans importance, qui est loin de lui 
fournir une protection égale à celle que le 
derme des Reptiles écailleux reçoit de leur 
épiderme. Cette distinction des Reptiles en 
écailleux et en «ms est fondamentale en er¬ 
pétologie. Les Reptiles nus ou les Batraciens 
de M. Brongniart sécrètent en abondance, 
par leur peau, un mucus, âcre dans beaucoup 
d’espèces, et que nous avons vu, chez les 
Tritons, nourrir dans sa substance des In¬ 
fusoires rotateurs. Certains amas décryptés 
mucipares propres à ces animaux ont reçu 
des dénominations particulières. Ceux qui 
sont placés près de la région auriculaire 
sont les plus connus; on les appelle paro¬ 
tides; ce sont les Coussins de Linné. La 
surface cutanée de quelques genres à peau 
nue est annelée d’une manière évidente 
(Cécilies, Sirènes, etc.). Notons aussi que 
le derme de quelques Reptiles nus présente 
des écailles véritables, mais que celles-ci sont 
développées dans des loges de sa substance, 
et non pas simulées à sa surface par l’épi¬ 
derme. Ces écailles sont comparables à celles 
des Poissons , quoiqu’elles ne soient ni cy- 
cloïdes, ni cténoïdes; les Cécilies et le Lépi- 
dosirène nous en présentent des exemples. Au 
