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Bibton), la Salamandre noire et le Pipa 
ne passent par la forme qui est caractéris¬ 
tique de tous les animaux de leur classe, 
et c’est avec raison que les branchies exté¬ 
rieures des Reptiles nus ont fourni aux na¬ 
turalistes un des caractères de ce groupe. 
Ce caractère les distingue à la fois des 
autres Reptiles, qui n’en ont jamais, et des 
Poissons, qui conservent pendant toute leur 
vie leurs branchies intérieures. C’est sans 
doute la présence de branchies persistantes 
qui avait engagé Linné à créer pour les Si¬ 
rènes un ordre à part sous le nom de Meanles 
parmi les Amphibies, entre les Serpents, qui 
sont de vrais Reptiles, et les Nantes, qui 
sont des Poissons. Mais depuis lors de nou¬ 
velles observations et la découverte d’espè¬ 
ces offrant la même particularité, telles que 
l’Amphiume, le Protée, et surtout l’Axolotl, 
ont fait voir qu’il y a entre ces animaux à 
branchies persistantes et ceux, comme les 
Tritons et même les Grenouilles, qui perdent 
de bonne heure leurs branchies, des rapports 
incontestables. Les premiers ne sont que les 
termes inférieurs extrêmes d’une même sé¬ 
rie, qui commence par les Cécilies, les Pipas 
et les autres Batraciens anoures. Aussi les 
branchies extérieures de ces derniers n’ont- 
elles qu’une très courte durée. G. Cuvier a 
traité dans ses Recherches sur les Reptiles 
douteux , publiées parmi les observations 
zoologiques deM. de Humboldt, des affini¬ 
tés qui rapprochent la Sirène et les genres 
voisins des autres Reptiles nus. 
Il faut même remarquer que les Reptiles 
écailleux s’éloignent moins, sous ce rapport, 
des Reptiles nus qu’on ne l’a cru pendant 
longtemps. On sait maintenant que, durant 
leur vie embryonnaire, ils ont, ainsi que les 
autres Vertébrés supérieurs, des branchies 
rudimentaires, dont les fentes, visibles sur 
les côtés du cou, constitueront plus tard 
d’autres organes , et particulièrement la 
trompe d’Eustache et le méat auditif. La 
métamorphose, nulle chez les Reptiles écail¬ 
leux parce que leurs branchies ne se con¬ 
servent pas jusqu’à la fin de la vie em¬ 
bryonnaire , est également nulle chez les 
Protées, les Sirènes et l’Axolotl, que l’on 
a nommés Pérennïbranches , mais par un 
motif tout contraire. C’est à cause de la per¬ 
sistance de leurs branchies pendant toute la 
durée de leur vie que ces animaux ont été 
ainsi appelés. Le Lépidosirène, s’il est vrai¬ 
ment un Reptile, montrera un nouveau lien 
entre les Amphibiens et les Poissons, ses 
branchies étant intérieures, comme celles de 
ces derniers. La réduction qui s’opère dans 
l’appareil hyobranchial des Grenouilles et 
des Salamandres, la transfiguration complète 
que les Grenouilles éprouvent à l’extérieur et 
la diminution considérable que l’on observe 
dans la longueur de leur canal intestinal, 
lorsqu’après avoir été soumises pendant la 
vie de têtards à un régime herbivore, elles 
deviennent carnassières, en passant à l’état 
parfait, constituent les faits principaux de 
la métamorphose de ces Batraciens. Mais 
on doit voir qu’ils ne se rattachent point à 
une disposition générale et commune à tous 
les Reptiles nus ou qui puisse servir à les faire 
réellement distinguer des autres Reptiles. 
Cette métamorphose si curieuse des Gre¬ 
nouilles et des genres voisins est comparable 
à celle que présentent la plupart des Insectes. 
Elle a depuis longtemps attiré l’attention 
des observateurs, et il en est question dans 
les poètes anciens aussi clairement que dans 
les ouvrages des naturalistes modernes. 
Ovide en parle avec beaucoup d’exactitude 
dans les vers suivants : 
Semina limus liabet virides generantia ranas, 
Et générât ti uncas pedibus, mox apta natando , 
Crura dat, utque eadem sint longis saltibus apta 
Posterior superat partes mensura priore*. 
Metam., lib. XV. 
57. A part les travaux bien connus de 
Swammerdam, de Roesel et de quelques au¬ 
tres sur les métamorphoses des Batraciens, 
et particulièrement sur celles des Grenouilles, 
beaucoup de recherches ont été faites sur le 
même sujet. Dans les études principale¬ 
ment entreprises depuis quinze à vingt ans, 
on a également donné, dans la plupart des 
cas, la préférence aux Reptiles anoures, 
et surtout à la Grenouille verte, animal 
qu’il est plus facile de se procurer. C’est ce 
qu'ont fait MM. Steinheim (1820), Prévost 
et Dumas (1824), M. Rusconi (1826), Du- 
trochet (1827), M. Baer (1834), et depuis 
lors beaucoup d’autres naturalistes, dont les 
travaux ont amplement profité à la physiolo¬ 
gie proprement dite. M. Rusconi s’est aussi 
occupé des Tritons ; M. Funk a étudié la 
Salamandre terrestre, et M. Yogt a publié 
