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de Priestley, et ses recherches nombreuses 
sur la Respiration végétale devinrent la base 
de la théorie moderne de ce phénomène. 
Au fait déjà reconnu par Priestley, il en 
ajouta plusieurs nouveaux dkine importance 
majeure: ainsi, il reconnut que les plantes 
exhalent du gaz à l’obscurité, et que ce gaz 
n’est plus de l’oxygène, mais bien de l’acide 
carbonique. Il rendit compte de l’observa¬ 
tion qui avait causé l’erreur de Bonnet, en 
disant que l’eau bouillie n’empêche pas le 
dégagement de gaz par les feuilles, mais 
que les bulles produites par elles ne peuvent 
être aperçues, l’eau privée d’air par l’ébul¬ 
lition s’en emparant avec avidité aussitôt 
qu’elles sont exhalées. La Respiration des 
plantes était connue dès cet instant; sa 
théorie ne tarda pas à être développée et 
complétée par Sénebier. Sans se contenter 
de la simple connaissance des faits, ce phy¬ 
siologiste s’attacha à établir entre eux un 
lien commun; pour cela il assigna un rôle ( 
majeur à l’acide carbonique, qui devint, 
pour lui, l’élément essentiel de la Respira¬ 
tion et de la nutrition des plantes. Sa doc¬ 
trine a été adoptée presque universellement, 
et les beaux travaux de Th. de Saussure , 
ceux plus récents de quelques savants de 
notre époque , lui ont donné l’appui de 
nombreuses analyses chimiques et d’expé¬ 
riences variées. C’est cette théorie de la Res¬ 
piration végétale que nous allons essayer 
de faire connaître par un exposé succinct. 
La Respiration des plantes s’opère de ma¬ 
nières totalement différentes : 1° suivant 
les organes qui en sont le siège , et 2° sui¬ 
vant les circonstances extérieures sous l’in¬ 
fluence desquelles ces organes sont placés. 
Sous le premier rapport, on doit distinguer, 
d’un côté, les organes verts, tels que la pres¬ 
que totalité des feuilles, les jeunes bran¬ 
ches , etc. ; de l’autre, les parties colorées, 
telles que la corolle, les organes sexuels, etc. 
de la plupart des plantes, telles encore que 
la surface entière d’un petit nombre de 
plantes. Sous le second point de vue, on 
est conduit à étudier séparément les phéno¬ 
mènes qui se produisent sous l’influence de 
la lumière solaire et ceux qui ont lieu à 
l’obscurité. De là, dans le résumé que nous 
allons tracer du grand phénomène de la 
Respiration végétale , nous rangerons en 
deux paragraphes distincts l’histoire des or¬ 
ganes verts et colorés, et pour chacune de 
ces deux sections nous examinerons com¬ 
ment les choses se passent, soit à la lu¬ 
mière, soit à l’obscurité. 
A. Respiration des parties vertes. Dans la 
catégorie des parties vertes se rangent na¬ 
turellement les feuilles et les organes folia¬ 
cés, tels que les stipules, le plus grand 
nombre des calices et des bractées. On doit 
également y comprendre l’écorce des herbes 
et des jeunes branches , ainsi que les péri¬ 
carpes verts et foliacés. C’est d’abord sur 
les organes de cette catégorie que la Respi¬ 
ration végétale a été observée. 
Sous l’influence de la lumière solaire, les 
parties vertes des plantes dégagent de l’oxy¬ 
gène presque pur. Il est facile de s’en con¬ 
vaincre par l’expérience, ainsi que l’ont fait, 
depuis Priestley, tous les physiologistes qui 
ont porté leur attention sur le phénomène 
qui nous occupe. En effet, si l’on place une 
branche feuillée dans un bocal de verre 
renversé ou dans une cloche remplis d’eau 
de source, et si l’on expose cet appareil à la 
lumière solaire , on ne tarde pas à voir se 
produire des bulles de gaz qui vont se ra¬ 
masser dans le haut du récipient. L’analyse 
eudiométrique, ou tout simplement une al¬ 
lumette en ignition , permettent de recon¬ 
naître dans ce gaz de l’oxygène presque pur. 
En même temps qu’ils exhalent de l’oxy¬ 
gène, ces mêmes organes absorbent de l’a¬ 
cide carbonique dans l’atmosphère , qui en 
renferme constamment une certaine quan¬ 
tité, égale à environ 1/200 en moyenne. 
Ces deux phénomènes d’exhalation d’oxy¬ 
gène et d’absorption d’acide carbonique sont 
corrélatifs; de là la doctrine de Sénebier, 
de Saussure et des physiologistes modernes, 
selon laquelle l’acide carbonique inspiré ou 
absorbé subit dans la plante une décompo¬ 
sition qui fixe son carbone dans le tissu 
même des organes, et qui amène l’expira¬ 
tion ou l’exhalation de son oxygène, non 
en totalité, mais en majeure partie. 
Soustraites à l’influence de la lumière 
solaire, ces mêmes parties vertes présentent 
non plus un dégagement d’oxygène, mais 
une absorption de ce gaz, qu’elles prennent 
à l’air atmosphérique; en même temps elles 
deviennent le siège d’une exhalation d’acide 
carbonique. Telle est la marche de la Res¬ 
piration végétale réduite à sa plus simple 
