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eût dans les plantes l’importance que lui 
attribue la théorie d’Ingen-Housz et de Sé- 
nebier. D’après M. Schullz en particulier, 
l’oxygène expiré par les feuilles vertes à la 
lumière provient, non de la décomposition 
de l’acide carbonique, mais de celle de tous 
les autres acides qui existent habituellement 
dans le tissu de ces organes. Pour établir sa 
nouvelle théorie, le savant allemand a fait 
un grand nombre d’expériences, qu’il nous 
est impossible de rapporter ici, et dont on 
trouvera l’exposé détaillé dans son ouvrage 
intituté : die Endeckung der Pflanzennah- 
r-ung , ainsi que dans un Mémoire inséré 
dans les Annalen der Physik und Chemie de 
Poggendorf, 1845, eah. n. 1, p. 125-153. 
On sent que ce n’est pas ici le lieu pour dis¬ 
cuter la valeur des expériences de M. Schultz 
et des conséquences théoriques qu’il en a 
déduites. 
3° En l’absence de la lumière, les par¬ 
ties vertes absorbent dans l’atmosphère de 
l’oxygène et exhalent de l’acide carbonique. 
La quantité d’oxygène qu’elles inspirent est 
toujours plus grande que celle d’acide car¬ 
bonique qu’elles exhalent ; il en résulte une 
diminution dans le volume de l’air où elles 
sont placées. D’après Th. de Saussure , « le 
» gaz oxygène que les plantes vertes inspirent 
» ne s’assimile pas immédiatement à elles; 
« il se métamorphose dans l’inspiration en 
» gaz acide carbonique; elles décomposent 
» celui-ci dans l’acte de l’expiration , et ce 
» n’est que par cette décomposition , qui 
>> n’est que partielle, qu’elles peuvent s’as- 
» similer le gaz oxygène qui leur sert 
» d’atmosphère. » D’après le même observa¬ 
teur, les feuilles des plantes grasses inspi¬ 
rent moins d’oxygène que la plupart des 
autres feuilles ; celles des arbres toujours 
verts en consument moins que celles des ar¬ 
bres qui se dépouillent en hiver ; les plantes 
marécageuses en absorbent une moindre 
quantité que la plupart des autres plantes 
à tige herbacée; enfin les feuilles des arbres 
qui se dépouillent en hiver sont, en géné¬ 
ral , celles dans lesquelles s’opère la plus 
forte absorption de ce gaz : ainsi, par exem¬ 
ple , l’absorption d’oxygène pendant 24 
heures a été de 8 fois le volume de la feuille 
pour le Hêtre et l’Abricotier, de 3 pour la 
Capucine, 2,5 pour la Pomme de terre, 2 
pour l’Ortie et la Rue, 1,25 pour la Rave; 
de 2 pour la Persicaire, J ,5 pour le Ranun - 
culus repens, 1 pour le Callha palustris ; 
enfin , elle n’a plus été que de 1 pour la 
Joubarbe des toits, 0,8 pour VAgave ame - 
ricana et 0,6 pour le Saxifraga Cotylédon 
(Th. de Saussure). Les observations de Gris- 
chow ont confirmé ces résultats. 
4° L’influence directe des rayons solaires, 
ou du moins celle du grand jour, est néces¬ 
saire pour que les parties vertes exhalent 
de l’oxygène. Cette exhalation cesse sous 
un ciel nuageux et à l’ombre. 
5° La production d’oxygène par les par¬ 
ties vertes des plantes, à la lumière, a été 
considérée par beaucoup de physiologistes 
comme contribuant à améliorer l’air at¬ 
mosphérique et à réparer les pertes inces¬ 
santes d’oxygène que fait notre atmosphère 
par l’effet de la. respiration animale, de la 
combustion des corps, etc. Néanmoins cette 
opinion si séduisante est loin d’être démon¬ 
trée. Ingen-Housz avait dit « que l’altéra¬ 
tion causée par les plantes à l’air commun 
pendant la nuit est de peu d’importance , 
en comparaison de l’amélioration qu’il en 
reçoit pendant le jour. » Mais l’imperfection 
des moyens eudiométriques qu’on possédait 
alors ne donnait qu’une bien faible valeur 
à son assertion. Sénebier fit un grand nom¬ 
bre d’expériences sur ce sujet, mais sans 
constater le moindre résultat positif (Phys, 
végét., III, p. 277). Seulement, se basant 
sur ce qu’il tenait de Spallanzani, il admit 
comme réelle l’amélioration de l’air par la 
végétation. Depuis lors cette opinion s’est 
conservée traditionnellement dans la science. 
Mais d’abord il est évident que l’effet de la 
respiration végétale pendant la nuit, étant 
directement opposé à celui qui a lieu pen¬ 
dant le jour, doit neutraliser ce dernier, au 
moins en partie. De plus, le dégagement 
d’oxygène cessant d’avoir lieu en l’absence 
de la lumière directe du soleil, ou tout au 
moins du grand jour, il en résulte qu’au 
total l’équilibre doit être facilement établi 
entre l’amélioration de l’atmosphère par 
l’addition d’oxygène à la lumière et son al¬ 
tération par absorption d’oxygène et déga¬ 
gement d’acide carbonique dans les cir¬ 
constances que nous avons indiquées. Aussi 
les expériences de MM. Link et Grischow 
ont montré que des branches feuillées, in¬ 
troduites dans des récipients fermés et pleins 
