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jamais, et sa force redoutable fait que les 
autres animaux le craignent et ne lui font 
pas la guerre. Il ne l’emploie donc le plus 
ordinairement que pour détourner les bran¬ 
ches et se frayer un passage dans les épais¬ 
ses forêts qu’il habite. Quelques natura¬ 
listes prétendent qu’il s’en sert aussi pour 
arracher les racines dont il se nourrit; 
mais ce fait me paraît non seulement dou¬ 
teux, mais encore impossible. En effet, sa 
corne est implantée sur son nez de manière 
que la pointe, recourbée sur le front, se 
trouve à peu près à la hauteur des yeux. 
Pour que l’animal pût s’en servir à ouvrir 
la terre, il faudrait qu’il couchât la tête sur 
le sol, au point d’avoir la ligne du front et 
du chanfrein presque parallèle avec la sur¬ 
face du terrain , et que le bout de son mu¬ 
seau fût tout-à-fait sous son ventre; or, le 
peu de longueur de son cou et sa conforma¬ 
tion générale ne lui permettent pas cette 
attitude. 
L’amour des causes finales a souvent em¬ 
porté des auteurs jusque sur les confins du 
ridicule, et ce passage de Bruce en est, je 
crois, une preuve: « Le Rhinocéros, dit-il 
à propos de l’espèce d’Abyssinie, ne se nour¬ 
rit pas d’herbe, mais il broute les arbres , 
et il n’épargne pas même les plus épineux ; 
il semble, au contraire, les préférer, et il ne 
s’en tient pas aux petites branches; tout est 
bon pour satisfaire sa faim. Mais indépen¬ 
damment des arbres dont le bois est dur, 
il y a dans les forêts de l’Abyssinie d’autres 
arbres d’un bois plus mou et plus aqueux, 
qui semblent de préférence nourrir l’Élé¬ 
phant et le Rhinocéros. Celui-ci peut allon¬ 
ger singulièrement sa lèvre supérieure pour 
atteindre au plus haut de ces arbres, et 
avec ses lèvres et sa langue il les dépouille 
de leurs branches élevées qui ont le plus 
de feuilles et qu’il dévore les premières. 
Quand l’arbre est entièrement dépouillé , il 
ne l’abandonne pas encore; mais, plaçant 
son mufle aussi bas qu’il peut pour faire 
entrer sa corne dans l’arbre, il le fend en 
se relevant jusqu’à ce que le tronc soit ré¬ 
duit en petites lattes ; après quoi il le presse 
sous ses dents monstrueuses et le mange 
avec la même facilité qu’un bœuf mange¬ 
rait un pied de céleri ou quelque autre 
herbe de jardinage.. » Il me semble qu’il est 
au moins inutile, dans un pays couvert de 
bois et d’épais buissons comme l’Abyssinie, 
qu’un Rhinocéros mange un arbre jusqu’à 
la racine, quand il en a d’autres à sa portée, 
et je crois que sa corne ne peut pas plus lui 
servir à fendre du bois qu’à labourer la 
terre. Et d’ailleurs pourquoi n’en serait-il 
pas de cet animal comme des Ruminants, 
des Bœufs, par exemple, dont les cornes 
sont uniquement des armes défensives dans 
les temps ordinaires , et offensives pen¬ 
dant l’époque du rut seulement? La na¬ 
ture a pourvu d’armes puissantes tous les 
animaux ruminants, à très peu d’excep¬ 
tions près , afin que les plus forts pus¬ 
sent se faire craindre des plus faibles et 
les écarter de leurs femelles dans la saison 
des amours; aussi, dans beaucoup d’es¬ 
pèces, n’y a-t-il que les mâles qui en soient 
armés. 
Quoi qu’il en soit, le Rhinocéros de l’Inde 
a éminemment le caractère triste, brusque, 
sauvage et indomptable ; ses jambes courtes, 
son ventre presque traînant , ses formes 
grossières , et la petitesse de ses yeux , dé¬ 
nonçant sa stupidité, en font un être assez 
malgracieux. Il vit solitairement dans les 
forêts les plus désertes et à proximité des 
rivières et des marais, .parce qu’il aime à se 
vautrer dans la vase, comme le Sanglier, 
dont il a quelques habitudes. Sa lèvre su¬ 
périeure, la seule partie de son corps où il 
puisse avoir le sens parfait du tact, est al¬ 
longée, mobile, et il s’en sert avec beau¬ 
coup d’adresse pour saisir et arracher les 
végétaux dont il se nourrit. La langue est 
jaune et assez douce; mais quand l’animal 
vieillit, elle devient excessivement rude, 
ainsi que le dessous des lèvres, ce qu’il faut 
sans doute attribuer à ce qu’il est sans 
cesse occupé à saisir avec ces organes les 
branches des arbres dont l’écorce est très 
dure et souvent même épineuse. Lorsqu’il 
est paisible, sa voix est faible, sourde, et a 
quelque analogie avec le grognement d’un 
Cochon; mais lorsqu’il est irrité, il jette 
des cris aigus qui retentissent au loin. La 
femelle ne fait qu’un petit, qu’elle porte 
neuf mois, et pour lequel elle a beaucoup 
de sollicitude; quand elle en est suivie, sa 
rencontre peut devenir dangereuse, surtout 
si elle le croit menacé. Alors elle se préci¬ 
pite avec fureur sur les animaux qu’elle 
rencontre, et le Tigre lui-même est obligé 
