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leur servent aussi de moyen de défense. 
Conformément à l’usage qu’ils doivent en 
faire , ces dents sont plus ou moins appoin- 
ties à leur sommet, ou bien en biseau et 
tranchantes. Celles de quelques genres sont 
marquées d’un ou de deux sillons longitudi¬ 
naux, soit aux deux mâchoires, soit à la su¬ 
périeure seulement. Ce dernier cas est le 
plus fréquent. Les Gerbilles, les Otomys, les 
Àscomys, les Aulacodes, les Lapins et quel¬ 
ques autres ont les incisives sillonnées. Les 
Lapins, et tous les Rongeurs de la même fa¬ 
mille qu’eux , ont, en outre , des incisives 
ordinaires à la mâchoire supérieure , une 
paire d’incisives plus petites cachées derrière 
celles-ci. Cette disposition leur a fait donner 
par Illiger le nom de Duplicidentala. Les in¬ 
cisives supérieures desRongeurs sont implan¬ 
tées dans l’os incisif ou intermaxillaire ; 
mais elles plongent plus ou moins profon¬ 
dément dans l’os maxillaire. On en a quel ¬ 
quefois conclu que ces dents étaient des ca¬ 
nines et non des incisives; mais il faut re¬ 
marquer que les dents étant des organes 
phanéiques enchâssés dans des os, elles ap¬ 
partiennent à l’os par lequel la muqueuse 
s’enfonce en forme de crypte pour loger leur 
bulbe, et cet os est bien ici l’incisif. Les 
incisives inférieures s’enfoncent bien plus 
avant dans les mandibulaires, puisque dans 
certaines espèces elles passent sous la série 
des molaires, et vont faire saillie par le bout 
postérieur de leur racine au-delà des molai¬ 
res elles-mêmes. Personne cependant n’a 
songé à voir des molaires dans ces incisives, 
qu’on a quelquefois aussi appelées des cani¬ 
nes. Les dents antérieures des Rongeurs sont 
donc, malgré leur grand développement, 
des incisives, tout autant que celles qui con¬ 
stituent les défenses des Proboscidiens. Ces 
incisives, chez les Rongeurs, poussent pen¬ 
dant toute la durée de la vie; mais elles 
s’usent constamment aussi, et elles gardent 
à peu près la même dimension à tous les 
âges. Toutefois , lorsqu’elles ne portent pas 
les unes sur les autres par leur couronne ou 
qu’elles manquent en partie, celles qui res¬ 
tent ou celles qui ne s’usent pas continuant 
à pousser, elles prennent l’apparence de dé¬ 
fenses plus ou moins longues , suivant que 
la vie se prolonge plus ou moins. On a sur¬ 
tout constaté ce fait sur des Lâpins , et 
même sur des Rats. Aucun Rongeur n’a de 
canines, et il y a toujours entre leurs inci¬ 
sives et leurs molaires une barre ou espace 
vide assez considérable, qui fournit l’un des 
caractères par lesquels on les distingue des 
Monodelphes insectivores. 
Leurs molaires affectent quelques varia¬ 
tions de forme, de disposition et de nom¬ 
bre ; celles des Écureuils , des Marmottes et 
des genres voisins ont des tubercules plus 
ou moins semblables à ceux de certains Pri¬ 
mates, principalement des Primates améri¬ 
cains , et même des Carnassiers omnivores ; 
la plupart des Sciuriens sont, en effet, des 
frugivores; celles des Rats, qui sont plus 
franchement omnivores, sont aussi tubercu¬ 
leuses, mais les inégalités de l’émail y sont 
plus marquées : dans beaucoup de cas, chez 
ceux qui sont franchement herbivores , l’é¬ 
mail forme des replis qui donne à la dent 
l’apparencedidyme ou bien festonnée; d’au¬ 
tres fois, ces replis sont multiples dans la 
substance de l’ivoire, et la dent est alors 
compliquée à la manière de celle des Cas¬ 
tors, des Porcs-Épics, des Agoutis et de 
beaucoup d’autres. Dans un grand nombre 
de ces Rongeurs, les replis de l’émail ont 
une forme différente à la mâchoire supé¬ 
rieure et à l’inférieure; les espèces de la 
famille des Lapins ont une forme de mo¬ 
laires toute différente. Le nombre de ces 
dents n’est pas non plus le même chez eux 
que chez les autres ; ils en ont six paires 
ou cinq seulement à la mâchoire supé¬ 
rieure et cinq à l’inférieure. Les Rongeurs 
des autres familles n’ont jamais que quatre 
ou trois paires de molaires aux deux mâ¬ 
choires, sauf certains genres d'Écureuils et 
les Marmottes, qui ont supérieurement en 
avant de leurs quatre molaires une petite 
dent gemmiforme. L’Hydromys de la Nou¬ 
velle Hollande est de tous les Rongeurs le 
seul qui n’ait que deux molaires. Quelques 
espèces ont quatre molaires supérieures et 
trois inférieures; mais, en général, le nom¬ 
bre des inférieures est égal à celui des su¬ 
périeures. 
On cite, parmi les autres Mammifères, le 
Chéiromys, le Daman et lePhascolome, comme 
se rapprochant des Rongeurs par leur forme 
dentaire. Ces animaux et surtout les deux 
premiers ont même été classés par des auteurs 
célèbres parmi les Mammifères dont nous 
traitons ici. Pallas a mis le Daman dans le 
