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Nous ayons dit quel était l’extérieur des 
animaux qui fouissent; ceux qui sautent ont, 
comme les Tarsiers, les Macroscélides, les 
Kanguroos, etc., dans d’autres ordres, la 
queue longue, les pieds de devant courts, et 
ceux de derrière, au contraire, fort longs. 
L’ostéologie des Rongeurs mérite d’être 
étudiée avec soin et fournit des caractères 
précis pour la distinction des genres , la re¬ 
connaissance des espèces fossiles et la clas¬ 
sification. 
Les Rongeurs sont pour la plupart très 
productifs et très portés à la copulation. Le 
nombre de leurs mamelles varie. Les Cochons 
d’Inde, quoique multipares, n’en ont que 
deux qui sont inguinales; les Écureuils en 
ont jusqu’à dix qui sontpectoro-abdominales. 
Les mâles d’un grand nombre de genres ont 
le gland armé d’épines, de pointes aciculai • 
res, de scies dentées et d’autres pièces dures 
destinées à retenir la femelle pendant le 
rapprochement des sexes. 
Le pelage, habituellement doux et moel¬ 
leux, est cependant épineux à des degrés as¬ 
sez divers dans un grand nombre d’espèces. 
Les poils, déjà raides dans le Perchai, sont 
subépineux dans le Rat du Caire et les au¬ 
tres Acomys, quoique épineux dans beau¬ 
coup d’Echimys, et en véritables piquants 
plus longs que ceux d’aucun autre Mammi¬ 
fère, chez les Porcs-Épics. Les Rongeurs à 
poils doux ont souvent des couleurs agréa¬ 
bles, quoique sans variétés bien remarqua¬ 
bles ni mélanges, du moins dans la majorité 
des cas ; le fauve, le gris, le roux et le brun, 
dans leurs diverses nuances, leur fournissent 
leurs principales teintes. Diverses espèces 
donnent des fourrures recherchées : tels sont 
principalement les Écureuils Petit-Gris des 
États-Unis (Sciurus cinereus), le Chinchilla 
du Pérou et du Chili (Chinchilla lanigera ) et 
divers Lièvres où Lapins, surtout le Lepus 
variabilis qui devient blanc en hiver, comme 
l’Hermine, et la remplace au palais, dans 
l’université et ailleurs. 
Le Castor est recherché par les fourreurs, 
et l’Amérique septentrionale en fournit cha¬ 
que année un grand nombre de peaux. Le 
Myopotame ( Myopolamus coypus) ,de 1 a P1 a ta, 
sert aux mêmes usages ; on l’emploie plus 
fréquemment encore. 
L’ordre des Rongeurs a fourni à la do¬ 
mesticité deux de ces espèces auxquelles leur 
T. xi. 
peu d’intelligence ne permet pas d’accor¬ 
der autant de liberté qu’aux Ruminants et 
aux Pachydermes domestiques. Le Lapin et 
le Cochon d’Inde sont captifs dans nos habi¬ 
tations. Le premier, qu’on appelle Lepus 
cuniculus, est souvent décrit comme une 
variété de Lapin de garenne; mais il est très 
probablement d’une autre espèce que ce der¬ 
nier; aussi l’appelons-nous Lepus domesticus. 
On en distingue plusieurs variétés. Le Cochon 
d’Inde, au contraire, dont nous avons traité 
longuement à l’article cobaye de ce Diction¬ 
naire, est une espèce de la famille américaine 
des Cavia. Il provient probablement du Pé¬ 
rou; on ignore encore de quelle espèce sau¬ 
vage d’Apéréa il provient, et il paraît très 
probable que ce n’est ni du Cavia flavidens, 
ni de YAperea; il est certain qu’il ne descend 
pas non plus du Cavia australis. On pourrait 
très certainement avec du soin rendre éga¬ 
lement domestiques les Agoutis, le grand 
Cabiai, le Paca et quelques autres espèces de 
Rongeurs. Ceux dont nous venons de rappe¬ 
ler les noms appartiennent à l’Amérique 
méridionale, comme notre Cochon d’Inde. 
Les Romains élevaient des Loirs en captivité, 
et les servaient sur les meilleures tables après 
les avoir engraissés. 
Contrairement aux errements suivis par 
les naturalistes actuels, Linné n’admettait 
parmi ses Rongeurs qu’un très petit nombre 
de genres.Voici les noms de ceux dont il est 
question dans l’édition du Systema naturœ 
publiée par Gmelin : 
Hystrix(4: espèces). — Cavia (8 espèces). 
— Castor (2 espèces ; la deuxième est le C. 
hindobrius de Molina, qui est très probable¬ 
ment le Myopotame, quoique M. Gay en ait 
fait dernièrement une Loutre contre notre 
avis).— Mus (42 espèces).— Arctomys (7 es¬ 
pèces). — Sciurus ( 28 espèces ). — Myoxus 
(4 espèces ). — Dipus ( 5 espèces ). — Lepus 
( 12 espèces ). — Hyrax ( 2 espèces, ou les 
Damans aujourd’hui classés, avec raison, 
parmi les Pachydermes). 
Depuis lors (1789), on a découvert et dé¬ 
crit un grand nombre d’espèces de Ron¬ 
geurs, et cet ordre est un des plus nombreux 
de la classe des Mammifères. Cependant on 
en découvre encore tous les jours des espèces 
restées inconnues des naturalistes. En Eu¬ 
rope seulement, on en a distingué près de 
100 espèces. 
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