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Rossignol a donc son petit district, et si, à 
cette époque, deux mâles se trouvent en 
concurrence dans le même bocage, ils se li¬ 
vrent des combats très vifs qui finissent tou¬ 
jours par la fuite et l’éloignement du plus 
faible. Les querelles les plus communes dans 
ces circonstances sont entre les pères et leurs 
descendants mâles. 
C’est à la femelle qu’est presque entière¬ 
ment dévolu le soin de construire le nid; le 
mâle se borne à l’accompagner et à veiller 
pour ainsi dire sur elle. Ce nid est ordinaire¬ 
ment placé dans un verger, une touffe d’ar¬ 
bustes, parmi des amas de branchages ou 
sur un buisson d’épines, dans des lierres, 
sur le tronc coupé d/un arbre entouré de 
ronce», enfin très près de terre ou sur la 
terre même, lorsqu’il peut y être caché par 
des herbes assez hautes ou des broussailles 
épaisses. Sa construction est simple et sans 
art. En dehors, des feuilles sèches ; en de¬ 
dans, du foin ou des racines déliées avec 
quelques poils d’animaux; c’est tout ce qui 
le constitue. Les deux espèces ont le même 
mode de nidification, et toutes deux aussi 
pondent de quatre à six œufs entièrement 
d’un brun verdâtre plus ou moins intense. 
Ceux du grand Rossignol offrent constamment 
des teintes plus foncées. 
Buffon a avancé que les Rossignols nour¬ 
rissaient leurs petits à la manière des Serins, 
c’est-à-dire, en leur dégorgeant leur nour¬ 
riture ; mais c’est là une erreur. Comme 
tous les Insectivores, les Rossignols portent 
à leur bec les Chenilles , les Phalènes et 
autres Insectes dont ils alimentent leurs 
jeunes. Ceux-ci quittent de bonne heure le 
nid , même avant de pouvoir voler. Leur 
plumage, avant la mue, n’a rien qui res¬ 
semble à celui des adultes. 
Les Rossignols expriment les diverses 
passions qui les agitent par des tons propres 
et particuliers. Les cris au moyen desquels 
le mâle et la femelle s’appellent, diffèrent de 
celui qui leur sert à prévenir leurs petits 
du danger; l’expression du mécontentement 
ou de la frayeur n’est plus la même que 
celle de la satisfaction et du plaisir. Dans 
la colère, la jalousie, la rivalité ou une 
rencontre extraordinaire, ils poussnt des 
cris rauques et désagréables qui ressem¬ 
blent à ceux du Geai ou du Chat. Au 
temps des amours, quand le mâle et la fe- 
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nielle s’agacent et se poursuivent, un ga¬ 
zouillement doux et à demi-voix est tout ce 
qu’ils font entendre; mais à cette époque, 
avec le besoin d’aimer, ils éprouvent aussi 
celui de chanter, et c’estalors qu’ils déploient 
toutes les ressources, tout l’éclat de leur 
voix. On a vu quelquefois des femelles (ce 
qui arrive, du reste, pour les autres oiseaux) 
qui avaient la faculté de chanter. Buffon en 
a connu une privée dont le ramage, faible 
à la vérité et peu varié, se conserva jusqu’au 
printemps. Cependant ici , comme chez 
toutes les espèces chantantes, c’est le mâle 
qui est doué en particulier de ce talent musi¬ 
cal si distingué qui lui a mérité le nom de 
Roi des chanleurs. La force de son organe 
vocal est vraiment étonnante : aussi les 
muscles qui servent cet organe sont-ils bien 
plus forts, à proportion , que ceux de tout 
autre oiseau. Barington s’est assuré que 
la sphère que remplit la voix d’un Rossignol 
n’a pas moins d’un mille anglais de dia¬ 
mètre, surtout lorsque l’air est calme; ce 
qui égale au moins la portée de la voix hu¬ 
maine. «Mais, dit Bechstein , c’est moins 
encore la force que l’étendue, la flexibilité, 
la prodigieuse variété, l’harmonie enfin de 
cette voix, qui la rend précieuse à toute 
oreille sensible au beau : tantôt traînant 
pendant des minutes entières une strophe 
composée seulement de deux ou trois tons 
mélancoliques, il la commence à demi-voix, 
et s’élevant graduellement par le plus su¬ 
perbe crescendo au plus haut degré d’inten¬ 
sité, la finit en mourant; tantôt c’est une 
suite rapide de sons plus éclatants, termi¬ 
née, comme beaucoup d’autres couplets de 
sa chanson, par quelques tons détachés d’un 
accord ascendant. On peut compter jusqu’à 
vingt-quatre strophes ou couplets différents 
dans le chant d’un bon Rossignol, sans y 
comprendre les petites variations fines et 
délicates. » Ce chant est si articulé, si dé¬ 
fini, que parmi les naturalistes qui en ont 
fait le sujet d’une observation attentive, les 
uns, comme l’auteur dont nous venons de 
citer un passage, ont tenté de l’écrire, c’est- 
à-dire, de le rendre par des syllabes ou des 
mots particuliers; les autres, comme Kircher 
et Barington , ont essayé de le noter, sans 
toutefois pouvoir y réussir d’une manière 
j satisfaisante. 
Tous les Rossignols ne chantent pas 
