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également bien. On trouve des sujets très 
médiocres, comme on en trouve aussi 
de très supérieurs qui réunissent et la fraî¬ 
cheur de la voix , et la méthode des sons. 
Ces derniers sont ordinairement des oiseaux 
de la première couvée qui, nés avec les 
dispositions nécessaires dans un canton bien 
peuplé de Rossignols, savent s’approprier 
ce qu’il y a de plus distingué dans le chant 
de chacun. 
A la perfection du ramage, quelques 
mâles joignent cette autre qualité de se faire 
entendre le jour et la nuit. Nous avons dit 
qu’à leur retour, au printemps, les mâles 
précédaient les femelles. Or, pour arrêter 
celles-ci à leur passage, pour les attirer, on 
les entend alors chanter constamment, même 
durant la nuit; mais aussitôt qu’ils sont 
appariés, leurchantnocturne cesse. Quelques 
uns cependant persistent dans leur première 
habitude de chanter bien longtemps encore 
après le coucher du soleil. Ceux-ci, auxquels 
on a donné le nom de Rossignols nocturnes , 
sont fort recherchés. Bechstein avance qu’il 
se croit autorisé à affirmer, d’après des ex¬ 
périences réitérées pendant plusieurs années, 
que les Rossignols nocturnes , comme les 
diurnes , forment des races particulières qui 
se propagent régulièrement; «car si l’on 
prend du nid , dit-il , un jeune chanteur de 
nuit, il chantera à son tour aux mêmes 
heures que son père; tandis que de son côté 
le descendant d’un Rossignol diurne ne 
chantera jamais de nuit, quand même il se¬ 
rait entouré de Rossignols nocturnes. » Cette 
légère différence dans les habitudes ne nous 
paraît pas devoir constituer une race, comme 
le voudrait Bechstein; tout ce qu’on pour¬ 
rait dire, c’est que les qualités du chant 
sont héréditaires chez les Rossignols. 
En liberté, la durée du chant des oiseaux 
dont nous faisons l’histoire est à peine de 
trois mois; encore dans ce court intervalle 
n’est-il rien moins que soutenu avec une 
ardeur égale. C.’est dans les premiers temps 
de leur arrivée qu’il est le plus beau, le 
plus continu, le plus passionné; dès que 
les petits sont éclos, il devient plus rare; 
enfin, à la fin de juin il est tout-à fait 
éteint et on n’entend plus alors que le ga¬ 
zouillement des jeunes. En captivité on jouit 
plus longtemps de leur mélodieux ramage; 
car ils commencent quelquefois à se faire 
entendre dès le mois de novembre et ne 
cessent que vers la fin de mai. Quelques 
personnes, pour prolonger un peu la durée 
de leur chant, ont la barbare coutume de 
les priver de la vue en leur passant un fil 
de fer, rougi à blanc, au devant des yeux. 
Tout ce que nous venons de dire du chant 
des Rossignols se rapporte particulièrement 
à l’espèce ordinaire. Le Rossignol philomèle 
présente à cet égard des différences très re¬ 
marquables que nous devons signaler. Sa 
voix est beaucoup plus forte, plus profonde, 
plus éclatante; mais il chante bien plus 
lentement, d’une manière bien plus inter¬ 
rompue. Il n’a pas cette étonnante variété, 
ces prolongements charmants, ces finales 
harmoniques du Rossignol ordinaire; il ha¬ 
che et morcelle également toutes les strophes, 
ce qui a fait comparer son chant à celui de 
la Grive draine. En outre, il se fait entendre 
plus généralement dans la nuit, de sorte 
que c’est un vrai nocturne. Son timbre est 
si éclatant qu’il est presque impossible de 
le soutenir dans une chambre. 
Lorsque les écrivains de tous les temps, 
naturalistes ou poètes, se plaisent à l’envi 
à célébrer la voix du Rossignol ; lorsqu’on 
sait que cette voix a exalté et exalte encore 
les natures sensibles et impressionnables (1); 
Iorsqu’en général tout le monde, même les 
indifférents, s’accordent à reconnaître dans 
le chant du Rossignol quelque chose de plus 
doux, de plus suave, de plus harmonieux 
que dans celui de nos autres oiseaux chan¬ 
teurs, on conçoit difficilement qu’il se ren¬ 
contre des individus qui aient la plus grande 
antipathie pour ce coryphée de nos bois. 
Pourtant le fait existe : Aldrovande raconte, 
d’après Pétrarque, l’étrange bizarrerie d’un 
homme qui, demeurant à la campagne , se 
levait la nuit pour aller chasser à coups de 
pierres et de bâton les Rossignols , dont le 
chant lui déplaisait tellement, que pour les 
éloigner plus sûrement de sa maison, il 
s’avisa de couper tous les arbres du voisi¬ 
nage. Le même homme était enchanté du 
croassement des Grenouilles. Le fait de 
payer, comme au Japon , selon ce que rap¬ 
porte Kæmpfer, un Rossignol chantant jus- 
(r) Jean-Jacques Rousseau avoue , dans ses Confessions, 
qu’il prenait un plaisir inouï à écouter le Rossignol chan¬ 
ter, et qu’il 11e l’entendait jamais sans en être profondé¬ 
ment ému, 
