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nouis, ils restent ordinairement fixés par 
leur queue, et le mouvement de leurs roues 
fait naître dans le liquide deux tourbillons 
symétriques amenant à leur bouche les cor¬ 
puscules flottants dont ils se nourrissent ; 
mais quelquefois aussi ils abandonnent le 
point où ils étaient Axés, et nagent dans les 
eaux par le seul effet du mouvement de leurs 
roues, qui agissent alors tout à fait comme 
les roues d’un bateau à vapeur. Au fond de 
l’orifice antérieur, dilaté en entonnoir, se 
trouve le pharynx , entouré d’une masse 
musculaire presque globuleuse, et armé de 
deux larges mâchoires en forme d’étrier. 
L’intestin s’étend en ligne droite à partir 
du pharynx, et se termine obliquement sur 
le dos en avant de la queue ; au même point 
aboutit aussi l’ovaire, dont on voit difficile¬ 
ment la véritable forme, parce que les œufs 
éclosent de très bonne heure dans l’inté¬ 
rieur : cet ovaire contient un ou plusieurs 
fœtus très développés et mobiles, dont la 
longueur est presque moitié de celle de leur 
mère. Près de l’extrémité du prolongement 
tubiforme antérieur sur la face dorsale, se 
voient deux points rouges qu’on a voulu 
nommer des yeux. A la face ventrale, im¬ 
médiatement derrière le large orifice dont 
les bords, en s’étalant, forment les roues, 
on voit un petit tube charnu dirigé perpen¬ 
diculairement en dessous, et dont on ignore 
l’usage (éperon). Les téguments, pendant la 
contraction , présentent des plis transverses 
assez réguliers , qui, pendant l’extension , 
sont remplacés par d’autres plis longitudi¬ 
naux ; ces deux sortes de plis , qu’on aper¬ 
çoit quelquefois en même temps , ont été 
regardés à tort comme des vaisseaux. Toutes 
ces particularités de la contractilité, de la 
locomotion , du changement de forme , et 
surtout cette apparence de roues d’en¬ 
grenage en mouvement, ont été remarquées 
par les anciens micrographes, par Leuwen- 
hœck principalement, dont ils avaient ex¬ 
cité l’admiration. Mais une autre propriété 
plus merveilleuse encore , c’est la faculté 
qu’ont les Rotifères de ressusciter, ou plutôt 
de recommencer à vivre, après avoir été 
engourdis par la sécheresse, et, en quelque 
sorte, desséchés complètement par la cha¬ 
leur du soleil sur les toits, entre les touffes 
de Mousses qui revivent également chaque 
fois que la saison est pluvieuse, et dans le 
sable des gouttières. Spallanzani lé pre¬ 
mier avait constaté ce fait prodigieux, qui 
fut ensuite nié par la plupart des natura¬ 
listes , jusqu’à ce que M. Schultz, par de 
nouvelles et décisives expériences , ait mis 
ce fait hors de doute. Depuis lors en¬ 
core , M. Doyère a étudié complètement, 
chez ces animaux et chez les Tardigrades, 
toutes les conditions de cette prétendue ré¬ 
surrection. Ce sont, d’ailleurs, seulement 
les Rotifères, habitant en grand nombre 
dans les Mousses des toits et des vieux 
murs, qui jouissent de cette faculté de ré¬ 
sister à la dessication sous la forme de pe¬ 
tits globules durs et demi - transparents 
comme de la gomme sèche, et qui, par l’hu¬ 
midité, reprennent leur contractilité et tous 
les autres attributs de la vie. 
Les Rotifères qui vivent dans l’eau des 
marais, quoique n’en différant pas zoologi¬ 
quement , périssent sans retour par la des¬ 
siccation, à moins, peut-être, qu’ils n’aient 
été compris , avec une foule d’autres petits 
animaux aquatiques, dans le dépôt limo¬ 
neux qui reste à sec en été , et qui fournit 
une nouvelle et semblable population dans 
les eaux que ramène la saison pluvieuse. 
Les Rotifères des toits peuvent continuer à 
vivre, sans interruption, et à se propager 
dans les eaux douces. On conçoit donc 
qu’entraînés par la pluie ils puissent aller 
habiter les marais ; mais on ne comprend 
pas aussi aisément comment des Rotifères 
sont venus s’établir et se multiplier sur un 
toit isolé en même temps que les Mousses , 
dont les semences ou propagules sont trans¬ 
portées par les vents. Faudrait-il admettre 
alors que les Rotifères dans l’état de dessic¬ 
cation , formant de petits globules larges 
d’un sixième de millimètre , et beaucoup 
moins pesants que des grains de sable, sont 
également transportés par les vents avec la 
poussière qui s’accumule entre les touffes de 
Mousse dont elle constitue le sol nourricier. 
C’est Fontana qui, le premier , employa 
le nom de Rotifer pour désigner ces petits 
animaux, que Leuwenhœk avait appelés 
Animalcula binis rotulis , Animalcules à deux 
roues, et que Joblot désigna, plus tard, sous 
les noms bizarres, mais significatifs, de Che¬ 
nille aquatique et de Poisson à la grande 
gueule. Pal las les réunit à son genre Bra- 
chion sous le nom de Brachionus rotatorius , 
