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et surtout le Bélier, animaux timides et 
sans défense, dont on ne trouve nulle part 
l’espèce libre , naturelle enfin, on est tenté 
de croire ou que l’homme en a conquis l’es¬ 
pèce entière, ou plutôt que le Créateur Va 
remise entre ses mains dès les premiers in¬ 
stants de son existence (1). » 
Que nous montre , en effet , la géologie? 
Les Mammifères, si rares pendant les temps 
secondaires , que l’on pourrait dire qu’ils 
n’existaient point encore ; nombreux , au 
contraire, pendant la période tertiaire, mais 
différents suivant que nous les examinons 
à une époque plus rapprochée de nous. Les 
terrains éocènes sont presque entièrement 
dépourvus d’animaux ruminants ; les Pa- 
læolhériums, et surtout les Anoplothériums, 
en sont les herbivores; et, parmi ces der¬ 
niers, quelques uns approchent tant des Ru¬ 
minants que Cuvier se demande si leur es¬ 
tomac n’était pas conformé comme le leur. 
Les Cerfs , les Chevrotains , les Antilopes 
apparaissent ensuite, et ils précèdent les 
Chameaux , les Moutons, les Chèvres et les 
Bœufs, dont lesgenres, plus utiles à l’homme, 
ne semblent pas antérieurs aux formations 
diluviennes ou tout au plus pliocènes. Dans 
la nature actuelle, les mêmes Ruminants 
fournissent le complément inséparable de 
la Faune que l’homme domine. 
Les caractères par lesquels nos animaux 
domestiques se distinguent de leurs congé¬ 
nères sauvages sont-ils donc des résultats 
de leur état actuel et la suite de notre do¬ 
mination? On ne saurait l’admettre. 11 est 
singulier que des auteurs célèbres aient sou¬ 
tenu en même temps que les espèces sont 
fixes et immuables ( ce que nous acceptons 
sans peine), et que le Bœuf descend de 
l’Aurochs, la Chèvre du Bouquetin ou de 
l’Ægagre, le Mouton du Mouflon de Corse 
ou de l’Argali, quoique les premiers diffè¬ 
rent autant ou même plus des seconds, que 
des espèces voisines, mais démontrables, ne 
diffèrent entre elles. Si les espèces sont fixes, 
les caractères distinctifs du Mouton , du 
Bœuf, de la Chèvre , comparés à ceux du 
Bouquetin , de l’Aurochs et du Mouflon , 
ne sont pas adventifs, mais , bien au con¬ 
traire , primitifs ; et les animaux domesti¬ 
ques, quoique congénères de certains ani¬ 
maux sauvages , sont des espèces plus ou 
(i) Cours d’kist. natur ., publié par M. Payer, t. I, p 286. 
moins rapprochées de ceux-ci, mais non 
leurs variétés^transformées pour la domes¬ 
ticité. 
Sans entrer ici dans la discussion si épi¬ 
neuse de la valeur du mot espèce , nous de¬ 
vions ces réflexions au lecteur pour lui mon¬ 
trer tout le parti que l’on pourra tirer, 
même au point de vue de la science pure , 
d’une étude sérieuse des animaux domesti¬ 
ques. Nous ajouterons, comme conséquence 
de ces réflexions elles-mêmes, que la multi¬ 
plicité des espèces domestiques dans chaque 
genre, aussi bien pour les Ruminants que 
pour les Pachydermes, les Carnassiers ou les 
Oiseaux, paraît infiniment plus probable 
que leur provenance d’une seule et même 
souche sauvage , laquelle, d’ailleurs , est 
presque toujours hypothétique. Remarquons 
aussi que la démonstration en est évidente 
et même incontestée pour les genres Bœuf 
et Cheval. On en dira autant pour les Chè¬ 
vres et les Moutons quand on appréciera, 
sans idée préconçue, les caractères du Mou¬ 
ton morvan, du Mouton à tête noire d’Abys¬ 
sinie et du Mérinos , ou ceux de la Chèvre 
pyrénéenne , de la Chèvre ordinaire , de la 
Chèvre Cachemire , de celle d’Égypte , etc. 
Les espèces ne sont pas fixes , ou ce sont 
bien là autant d’espèces distinctes. Elles se 
mêlent entre elles comme certaines espèces 
de Bœufs le fontaussi ; elles tendent de jour 
en jour à se confondre. Mais qu’on y fasse 
bien attention, et l’on verra que les nou¬ 
veaux produits sont des nuances nouvelles 
entre les termes connus, et non de nouveaux 
termes en dehors des extrêmes existants. 
Les Poules fourniraient de remarquables 
exemples à l’appui de cette thèse. Nous di¬ 
rons donc volontiers, au sujet de la plupart 
des animaux domestiques (1), ce que M. Eh¬ 
renberg écrivait au sujet des animaux do¬ 
mestiques du genre Chien : 
« Probabilius est suam quarnque terram 
» Canis domestici stirpem ferampropinquam 
» habere et paucas esse terras in quibus pe- 
» regrinæ formæ sicut nunc in Europa in 
» infinitum multiplicata , mixtæ et civicafæ 
» sint (2). » 
(1) Les Peintades, les Dindons, etc., sont des exemples 
du contraire; il n’y en a qu’une espèce domestique. Mais 
aussi combien leurs variétés dans l’une et dans l’autre sont 
peu importantes, si on les compare à celles du Chien, de la 
Chèvre, de la Poule, etc. 
(2) Ehrenberg, Symboles physicœ, decas, II. 
