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trois stigmates épais, charnus, plus ou moins 
roulés en cornet et dentelés. A ces fleurs suc¬ 
cède une petite capsule trigone, à trois loges 
polyspermes. 
Le nombre des espèces de Crocus aujour¬ 
d’hui connues ne s’élève que de trente à 
quarante; mais la détermination de ces es¬ 
pèces présente de grandes difficultés, et, pour 
éclairer leur histoire, il n’a fallu rien moins 
que les travaux de MM. Bertoloni, Tenore, 
Zani, J. Gay, etc. 11 est même fort à re¬ 
gretter que ce dernier botaniste, qui, pendant 
plusieurs années, a fait des Safrans l’objet 
de ses travaux assidus et qui a pu les étudier 
tous avec soin à l’état vivant, grâce à la col¬ 
lection complète qu’il en avait formée dans 
le jardin du Luxembourg, n’ait pas publié la 
monographie de ce genre pour laquelle il 
avait réuni de vastes matériaux, et se soit 
borné à deux simples notes ( Voyez Bulletin 
de Férussac , section des sciences naturelles , 
Botanique , 1° vol. XI, 1827, § 222, pag. 
346-373; 2° vol. XXV, 1831, § 178, pag. 
219-221). 
Une espèce de Safran a de l’importance, 
comme étant l’objet d’une culture spéciale; 
quelques autres ont de l’intérêt comme 
plantes d’ornement. Nous nous occuperons 
surtout de la première! 
Le Safran cultivé, Crocus sativus Lob., 
est cultivé depuis l’antiquité la plus reculée, 
pour ses stigmates qui, à l’état de dessicca¬ 
tion, constituent le Safran du commerce. Sa 
patrie a été ignorée jusqu’à ces derniers 
temps; mais, vers le commencement de ce 
siècle, Smith l’a signalé comme ayant été 
recueilli à l’état spontané, par Sibthorp, dans 
les basses montagnes de l’Attique, et, plus 
récemment, M. Bertoloni l’a indiqué comme 
croissant naturellement dans la Marche d’An¬ 
cône, près d’Ascoli. 11 se distingue par les 
tuniques de son bulbe traversées de nom¬ 
breuses nervures longitudinales qui finis¬ 
sent par rester isolées sous la forme défibrés 
capillaires à nombreuses anastomoses ; par 
ses feuilles linéaires, allongées, marquées 
en dessous de nervures longitudinales sail¬ 
lantes , développées au printemps qui suit 
la floraison ; par ses grandes fleurs violettes 
qui se développent en automne et qui sortent 
d’entre des gaines minces et plus ou moins 
translucides ; leur périanthe a sa gorge lilas, 
revêtue de poils abondants ; leurs stigmates 
sont très longs, pendants, indivis. C’est pour 
ces stigmates que la plante est cultivée en 
divers pays : en France, dans l’ancien Gâti- 
nais (départements de Seine-et-Marne, du 
Loiret), le département de Vaucluse ; en An¬ 
gleterre, près de Cambridge; en Allemagne, 
près de Moëlk, etc. En effet, desséchés avec 
soin, ils constituent le Safran du commerce. 
Leur couleur est un orangé vif qui a pris 
lui-même dans le langage ordinaire le nom 
de la plante. Bouillon-Lagrange etVogel y ont 
signalé l’existence d’un principe auquel ils 
ont donné le nom de Polychroïte, parce que 
l’acide sulfurique le colore en bleu, l’acide 
nitrique en vert, tandis qu’avec l’acide 
de baryte il donne un précipité rougeâtre. 
Cette substance agit comme matière colo¬ 
rante très riche, une faible quantité suffisant 
pour colorer une assez grande masse d’eau 
en un beau jaune doré ; mais malheureuse¬ 
ment le peu de stabilité de cette couleur ne 
permet pas de l’utiliser pour la teinture. 
En médecine, le Safran est employé comme 
stimulant et antispasmodique ; de plus il 
entre dans diverses préparations, souvent à 
titre de principe colorant ; mais, ce qui en 
détermine la plus grande consommation, 
c’est qu’il entre comme condiment dans un 
grand nombre de préparations alimentaires, 
surtout dans le midi de l’Europe, en Orient, 
et comme matière colorante dans les vermi¬ 
celles et les autres pâtes dites d’Italie, qui 
forment un aliment journalier en diverses 
parties de l’Europe et plus particulièrement 
en Italie. La culture du Safran exige des 
soins multipliés et, bien qu’elle soit produc¬ 
tive lorsqu’elle réussit, elle est fréquemment 
exposée à des accidents fâcheux qui en dimi¬ 
nuent fortement ou même en annihilent 
presque les bénéfices. De plus, elle exige des 
conditions qui la resserrent forcément entre 
des limites étroites, et la réduisent toujours 
à fournir uniquement aux besoins de la 
consommation. Lorsqu’on veut établir une 
safranière, on prépare la terre en l’amendant 
et en l’ameublissant au moyen de trois la¬ 
bours qu’on donne successivement en hi¬ 
ver et jusque vers l’époque delà plantation, 
c’est-à-dire vers la fin de mai, en juin et 
même en juillet. On choisit, en divers pays, 
pour la culture du Safran, des terres de na¬ 
tures diverses; cependant celles qui paraissent 
lui convenir généralement le mieux sont les 
