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sous-arbrisseaux grimpants, toujours verts, 
qui habitent les régions tempérées et 
chaudes des deux hémisphères. Leur racine 
est tantôt tubéreuse, tantôt fibreuse; leur 
tige est généralement pourvue d’aiguillons; 
leurs feuilles sont alternes, pétiolées, en 
cœur ou hastées, à veines en réseau, ac¬ 
compagnées de vrilles à leur base; leurs 
fleurs unisexuées sont tantôt sessiles sur un 
réceptacle globuleux et presque en tête, 
tantôt pédiculées et disposées en ombelle, 
en grappe, en corymbe, rarement solitaires 
ou géminées. Elles se composent : d’un 
périanthe coloré, à six folioles étalées, tom¬ 
bantes, sur deux rangs, les trois extérieures 
généralement plus larges; de six étamines 
insérées à la base des folioles du périanthe, 
à anthères linéaires; d’un ovaire à trois 
loges uni-ovulées, surmonté d’un style très 
court, que terminent trois stigmates étalés : 
à ce pistil succède une baie 1-3 loculaire, 
renfermant d’une à trois graines. 
Ce sont des Smilaces qui fournissent un 
médicament très fréquemment employé, la 
Salsepareille. Longtemps on a cru, avec 
Linné, quecettesubstance n’étaitautre chose 
que la racine du Smilax Salsaparilla Lin. ; 
mais bien que l’histoire des Smilax, dont la 
racine est confondue sous le nom de Salse¬ 
pareille, laisse encore beaucoup’à désirer, on 
est cependant presque assuré que la racine 
de l’espèce linnéenne que nous venons de 
nommer n’entre pour rien dans la quantité 
considérable de ce médicament qui est 
versée dans le commerce. En effet, cette 
espèce croît dans le Sud des États-Unis, 
d’où il ne vient pas de Salsepareille. Il est, 
au contraire établi aujourd’hui que les 
racines qui nous viennent d’Amérique sous 
ce nom appartiennent à plusieurs autres 
espèces de Smilax , surtout aux trois sui¬ 
vantes : 
1. smilace officinal. Smilax officinalis , 
H. B. K. Cette espèce croît abondam¬ 
ment le long du fleuve des Amazones, 
d’où sa racine est, d’après M. de Humboldt, 
expédiée d’abord, par Carthagène, à la Ja¬ 
maïque, et ensuite de cette île en Europe. 
Sa tige grimpante, tétragone, aiguillon¬ 
née, produit des branches arrondies et 
inermes. Ses feuilles ovales-allongées , ai¬ 
guës au sommet, en cœur à leur base, 
parcourues par 5-7 nervures, coriaces, ont 
environ trois décimètres de long. On ne 
connaît ni sa fleur, ni son fruit. 
2. smilace médicinal. Smilax medica 
Schlecht. — Celui-ci se trouve dans les 
forêts du Mexique. C’est par la Yera-Cruz 
que ses racines sont expédiées en Eu¬ 
rope. Sa tige anguleuse porte deux ou trois 
aiguillons presque droits à chacun des points 
renflés d’où naissent les feuilles infé¬ 
rieures; plus haut elle reste inerme. Ses 
feuilles inférieures sont en cœur, à larges 
oreillettes obtuses, tandis que les supé¬ 
rieures sont ovales en cœur, aiguës. On ne 
connaît pas ses fleurs. Son fruit mûr est 
rouge foncé, de la grosseur et de la forme 
d’une petite cerise. 
3. smilace syphilitique. Smilax syphi - 
litica Humb. et Bonpl. — Spontané dans 
la Guiane anglaise, dans les forêts de 
l’Amérique tropicale. Sa tige est forte, ar¬ 
rondie, armée de deux ou trois aiguillons à 
chaque nœud; à l’aisselle de chaque feuille 
se trouvent deux longues vrilles. Ses feuilles 
sont oblongues-lancéolées, trinervées , co¬ 
riaces, luisantes, longues d’environ trois 
décimètres. Ses fleurs et ses fruits ne sont 
pas connus. 
Outre ces espèces, on cite encore comme 
fournissant une partie de la Salsepareille 
du commerce le Smilax purliampuy Ruiz, 
du Pérou; le Sm. papyracea , Poir., des 
bords du fleuve des Amazones; le Sm. cor - , 
dalo-ovata, Rich., du Brésil et de Cayenne, 
et plusieurs autres. Il faut même joindre à 
cette liste quelques plantes étrangères au 
genre Smilace, et particulièrement l 'Her- 
resia Salsaparilla, Mart. Enfin la racine de 
nos espèces européennes elles-mêmes, les 
Smilax aspera , Lin., Sm. nigra Willd., 
ont été souvent employées sous le nom de 
Salsepareille d’Italie, à la place de celle des 
Smilaces d’Amérique, quoique beaucoup 
moins efficaces. 
D’après leur lieu de provenance, et les 
noms qu’elles portent dans le commerce, les 
diverses sortes de Salsepareille d’Amérique 
sont classées par M. Schleiden ( Beitrœge 
zur Kenntniss der Sassaparille ; in-8° de 
42 pages; fig. ; Hanovre 1847) de la ma¬ 
nière suivante : I. Salsepareilles de l’Amé¬ 
rique méridionale; 1° Salsepareille du 
Brésil, ou, à tort, de Lisbonne; Salsepa¬ 
reille du Maragnon et de Para; 2° Salsepa- 
