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soc 
il n’en est pas une seule qui soit devenue 
domestique. 
La sociabilité des animaux devient donc 
ainsi le premier fait, et ce fait même de¬ 
mandait un examen nouveau. Buffon en 
avait à peine effleuré l’étude. Il distingue 
d’abord, et c’est une vue pleine de justesse, 
trois espèces de sociétés : celles que for¬ 
ment les animaux inférieurs, comme les 
Abeilles; celles que forment les animaux 
d’un ordre plus élevé, comme les Castors , 
les Éléphants, les Singes, etc. ; et celles que 
forme l’espèce humaine. Mais il ne voit dans 
les premières qu’un assemblage physique; 
les secondes lui paraissent dépendre du 
choix de ceux qui les composent; les troi¬ 
sièmes ne dépendent que de la raison. 
« Cette réunion, dit-il à propos de celles- 
« ci, est de l’homme l’ouvrage le meilleur, 
» et de sa raison l’usage le plus sage (1). » 
Ces trois espèces de société ont pourtant 
une source commune, et toutes, jusqu’à 
celles que l’homme forme, ne sont, du 
moins dans leur,origine, que l’effet d’un 
instinct primitif et déterminé. 
Une force secrète et primordiale pousse 
invinciblement les hommes à se réunir. Cet 
instinct précède, chez l’homme, toute ré¬ 
flexion ; il domine jusqu’aux peuples les 
plus sauvages, et l’idée que l’homme de la 
nature vit solitaire n’a jamais été qu’un 
paradoxe de philosophie, partout contredit 
par l’observation 
Cet instinct qui gouverne le genre hu¬ 
main est aussi la première cause des socié¬ 
tés que forment certaines espèces parmi les 
animaux ; et, pour ces espèces comme pour 
nous, il est primitif. Il ne dépend ni de 
l’intelligence, car la brebis stupide vit en 
société(2), et le lion, l’ours, le renard, etc., 
vivent solitaires; ni de l’habitude, car le 
long séjour des petits auprès des parents ne 
l’amène pas. L’Ours soigne ses petits aussi 
longtemps et avec autant de tendresse que 
le chien, et cependant l’Ours est au nombre 
des animaux les plus solitaires. Il y a plus : 
cet instinct survit, lors même qu’il n’est pas 
exercé. F. Cuvier a élevé de jeunes chiens 
avec des Loups très féroces, et le penchant 
à la sociabilité a toujours reparu dans 
(r) Discours sur la nature des animaux, t. IV, pag. 96. 
(2) Les insectes forment les sociétés les plus remarquables 
•t les plus nombreuses. 
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le chien , dès qu’il a été rendu à la liberté. 
G. Leroy, dont on connaît la profonde 
sagacité et la longue expérience, avait déjà 
fait, sur les sociétés des animaux, des re¬ 
marques aussi fines que curieuses. Il voit le 
premier degré de ces sociétés dans l’union 
du Loup et de la Louve « qui partagent 
» ensemble les soins de la famille (1). » 
Le chevreuil et sa femelle « ont, dit-il, un 
» besoin de s’aimer indépendant de tout 
» autre (2). » Enfin, le lapin lui offre une 
société qui ne se borne plus à une seule 
famille, qui s’étend à plusieurs familles, 
ou plutôt « à tous les êtres de l’espèce qui 
» ont des rapports de voisinage (3). » 
A ne considérer ici que la classe des 
Mammifères, la seule en effet sur laquelle 
portent les observations de F. Cuvier, on 
peut donc reconnaître trois états distincts : 
celui des espèces solitaires, les Chais , les 
Martes, les Ours, les Hyènes, etc., celui des 
espèces qui vivent en famille, les Loups, les 
Chevreuils, etc., et celui des espèces qui 
forment de véritables sociétés , les Castors, 
les Éléphants, les Singes , les Chiens, les 
Phoques, etc. 
C’est à l’étude de ces sociétés que s’at¬ 
tache F. Cuvier. Ici l’union subsiste, quoique 
les intérêts diffèrent. Des centaines d’indi¬ 
vidus de tout sexe et de tout âge se rappro¬ 
chent, s’entendent, se subordonnent. « C’est 
5> alors, dit F. Cuvier, que l’instinct social 
» se montre dans toute son étendue, avec 
» toute son influence, et qu’il peut être 
» comparé à celui qui détermine les socié- 
» tés humaines. » F. Cuvier suit les progrès 
de l’animal qui naît au milieu de sa troupe, 
qui s’y développe, qui, à chaque époque 
de sa vie, apprend de tout ce qui l’entoure 
à mettre sa nouvelle existence en harmo¬ 
nie avec les anciennes. Il montre dans la 
faiblesse des jeunes le principe de leur 
obéissance pour les anciens qui ont déjà la 
force; et dans l’habitude, qui, comme il le 
dit, est une espèce particulière de conscience, 
la raison pour laquelle le pouvoir reste au 
plus âgé, quoiqu’il devienne à son tour le 
plus faible. Toutes les fois que la société 
est sous la conduite d’un chef, ce chef est 
(1) Lettres philosophiques sur l’intelligence et la perfectibi¬ 
lité des animaux, p. 24. 
(2) Ibid , P- <9- 
(3) Ibid,, p. 5o. 
