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trois heures après ia décapitation ; tandis 
que le cœur d’une Marmotte tuée pendant 
l’état de veille , avait cessé de se contracter 
cinquante minutes après la mort. D’autres 
savants, et, en particulier Marsc. Hall, ont 
cité des faits semblables ; et ce dernier ob¬ 
servateur établit, comme conséquence de 
ses expériences , que l’irritabilité du cœur 
augmente beaucoup pendant l’hibernation 
continue; que l’irritabilité du côté gauche 
du cœur est un peu moindre que celle du 
côté droit; que l’action du cœur dure long¬ 
temps, indépendamment de l’influence du 
cerveau et de la moelle épinière. Il faut aussi 
prendre garde que la plupart des expérien¬ 
ces qui tendent à nier l’irritabilité de la 
fibre nerveuse pendant l’hibernation , ont 
été faites sur des animaux qui étaient non 
pas endormis, mais engourdis, asphyxiés 
par le froid : deux états bien différents que 
les physiologistes n’ont pas distingués avec 
assez de soin dans leurs observations. Il pa¬ 
raît, en efl'et, qu’au plus profond de son 
assoupissement hibernal , le Hérisson , qui 
n’est qu’endormi et non paralysé, reprend 
sa respiration dès qu’on le touche, et se 
pelotonne avec plus de force qu’auparavant ; 
dans les mêmes circonstances, la Marmotte 
s’étend; la Chauve-Souris s’agite diver¬ 
sement. Il semble que si, pendant l’hiber¬ 
nation, 1a vie est moins énergique, le prin¬ 
cipe vital, plus tenace, est répandu dans les 
diverses parties du corps pour les conserver, 
comme il l’est chez l’embryon pour les for¬ 
mer et les développer. 
C’est dans l’antagonisme de cette irrita¬ 
bilité exaltée, et de la respiration affaiblie 
ou annihilée , que certains auteurs placent 
la cause du sommeil d’hiver, admettant, 
comme une loi générale de la nature, dont 
l’hibernation ne serait qu’un cas, que la vie 
ne se maintient que par l’équilibre entre la 
respiration et l’irritabilité de la fibre muscu¬ 
laire , l’une diminuant quand l’autre aug¬ 
mente. Nous touchons là à une des ques¬ 
tions les plus ardues de la physiologie, celle 
de la nature de l'hibernation , sur laquelle 
un grand nombred’opinionsont été émises. 
L’explicalion la plus simple, mais la moins 
réfléchie, consiste à considérer les phéno¬ 
mènes de l’hibernation comme la conséquence 
de l’action du froid sur l’économie animale; 
c’est celle que les anciens adoptèrent. L’a- 
SOM 
baisseraient considérable delà température, 
au moment où tombent en léthargie les an U 
maux qu’ils avaient pu observer; les pré¬ 
cautions que plusieurs de ces animaux pren¬ 
nent pour protéger leur sommeil d’hiver 
contre la rigueur de la saison; leur réveil 
coïncidant avec le retour de la chaleur; 
toutes ces circonstances semblent en effet 
justifier cette opinion, à l’appui de laquelle 
paraissent venir aussi quelques observations 
de physiologistes plus récents. Ainsi Man- 
gili, Saissy , Prunelle (1806, 1807, 1808), 
disent qu’il suffit que la température at¬ 
mosphérique s’approche de zéro, et que l’a¬ 
nimal soit placé de manière à n’éprouver 
l’action d’aucun courant d’air , non plus 
que celle de la lumière, pour que le s>héno- 
rnène soit produit. Pallas a endormi des Mar¬ 
mottes, Saissy des Hérissons et des Loirs, 
en les plaçant dans une glacière pendant 
l’été; d’ailleurs, d'après les mêmes autori¬ 
tés, ces animaux s’éveillent, même au plus 
fort de l’hiver, lorsqu’on les expose à une 
température de 9 à 10 degrés au-dessus de 
zéro. 
Mais cette explication de rhibernation 
tombe devant d’autres faits tout aussi posi¬ 
tifs. Le Tenrec de Madagascar, bien qu'habi¬ 
tant la zone torride, passe trois mois de l’an¬ 
née en léthargie, et Burguière affirme que ce 
sont les trois mois des grandes chaleurs. L’É- 
chidné de la Nouvelle-Hollande, quelques 
Poissons , de grands Serpents , des Oiseaux, 
éprouvent ce sommeil périodique sous le ciel 
embrasé de l’équateur. D’autre part, les 
Muscardins s’endorment, qu’on les tienne 
dans unechambrechaude, ou qu’ilsjouissent 
de leur liberté : Berthold en a vu tomber 
dans le sommeil léthargique par une tempé¬ 
rature de -j- 10 à 17° G., bien que le som¬ 
meil fût plus profond et plus prolongé à une 
température plus basse. Des Loirs ont com¬ 
mencé à s’endormir à -f- 15° G., et se sont 
éveillés au printemps à -f- 11°,25. D’au¬ 
tres, qui étaient restés endormis pendant 
plusieurs heures, quand iis étaient soumis à 
une température de -|- 42°,5 G., résistèrent 
au sommeil, quand on les exposa, durant 
l’été, à un froid de — 25° G. 
Ge ne peut donc être à l’action unique 
du froid extérieur que rhibernation doive 
son origine, puisque la généralité des ani¬ 
maux à sang chaud n’hibernent pas, et qu^ 
