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ces seront en grand nombre mais peu abon¬ 
dantes. Tel est le cas des terrains anciens 
et principalement des terrains granitiques: 
les eaux y sourdent de tous côtés; elles y 
sont pures et limpides, mais rarement en 
filets volumineux. Si, au contraire, les roches 
sont perméables à l’eau et présentent des 
fissures qui atteignent de grandes profon¬ 
deurs, comme dans les calcaires des terrains 
crétacés et oolitiques, alors les eaux plu¬ 
viales y descendent très souvent bien au- 
dessous des vallées voisines; elles s’y ras¬ 
semblent et forment de grands réservoirs 
souterrains. Les énormes grottes que ces 
roches contiennent leur fourniront un em¬ 
placement convenable : ce sera la plus basse 
des fissures aboutissant à ces cavités qui 
amènera au dehors le trop plein du réservoir 
et qui donnera lieu à une source dont la 
force sera en quelque sorte proportionnelle 
à l’étendue superficielle du réservoir, ou 
plutôt à celle du sol qui y envoie ses eaux. 
D’après cela, les sources seront peu nom¬ 
breuses dans de pareils terrains, des vallées 
entières ou des espaces de plusieurs lieues 
carrées en seront dépourvus ; mais celles 
qu’on y trouvera seront souvent remarqua¬ 
bles par leur volume. En effet, les sources 
qui sont célèbres par la prodigieuse quantité 
de leurs eaux, sortent des montagnes cal¬ 
caires. 
Dans de pareilles montagnes, ces diverses 
dispositions de grottes et de leurs commu¬ 
nications donnent lieu parfois phénomène 
des fontaines intermittentes. Si le canal par 
lequel l’eau sort du réservoir souterrain est 
courbé en forme de siphon et verse plus 
d’eau qu’il n en arrive dans le bassin, lors¬ 
qu’il aura vidé toute celle qui sera entre 
le niveau de sa convexité et le point où il 
aboutit dans le réservoir, l’écoulement ces¬ 
sera, et il ne reprendra que lorsque l’eau, 
recevant continuellement le produit des fil¬ 
trations, sera de nouveau parvenue à la 
hauteur de la convexité du siphon. Tel est 
le cas de la fontaine de Fontes-Borbe, située 
dans le département de i’Ariége. 
En général les sources sont, toutes choses 
étant égales d’ailleurs, plus abondantes dans 
les montagnes que dans les plaines, et cette 
différence peut provenir des trois causes 
suivantes : 1° II pleut davantage sur les pays 
montagneux; car, lorsque l’atmosphère com* 
?» xi, 
mence à se troubler, c’est ordinairement 
autour des cimes des montagnes que les pre¬ 
miers nuages se forment et s’accumulent. 
Le fait de la plus grande quantité d’eau qui 
tombe sur les lieux élevés est aussi confirmé 
par l’expérience directe. 2° Il y a vraisembla¬ 
blement sur les sommets des montagnes une 
plus grande précipitation invisible de va¬ 
peurs ; les arbres, les plantes, les mousses 
qui y végètent, ne peuvent manquer de con¬ 
tribuera y favoriser la formation des sources. 
Outre cette action des plantes sur la conden¬ 
sation des vapeurs suspendues dans l’air, la 
fraîcheur qu’elles répandent autour d’elles et 
l’obstacle qu’ellesopposentà ce queles rayons 
du soleil atteignent facilement le sol ainsi 
recouvert, empêchent ou du moins dimi¬ 
nuent considérablement l’évaporation des 
eaux tombées sur ces lieux; elles les contrai¬ 
gnent, au contraire, à s’y enfoncer et à pro¬ 
duire des sources. La diminution des eaux 
de sources, dans certaines contrées, paraît 
être due principalement au défrichement. 
3° Les glaces et les neiges qui couronnent 
les hautes montagnes fournissent un aliment 
continuel à beaucoup de sources qui sortent 
de leurs pieds, même durant les plus gran¬ 
des sécheresses ; et c’est précisément à l’é¬ 
poque des plus fortes chaleurs, lorsque les 
autres sources diminuent, que celles-ci aug¬ 
mentent et contribuent de cette manière à 
maintenir la force des grands cours d’eau. 
On voit donc, d’après les considérations 
précédentes, que la forme, la végétation des 
montagnes, leur élévation au-dessus du sol 
environnant, en général, leur imperméabi¬ 
lité plus grande que celle des terrains des 
plaines, leurs pentes rapides, leurs fendille¬ 
ments, leurs couches inclinées, etc., contri¬ 
buent à faire bientôt reparaître au jour les 
eaux qui sont tombées sur les contrées éle¬ 
vées, et, par conséquent, à y rendre les 
sources plus nombreuses que dans les régions 
basses. 
L’existence de véritables courants d’eau 
qui se meuvent soit dans les couches séd*- 
mentaires perméables, soit dans les fissures 
d’un terrain imperméable, est un fait connu 
de temps immémorial et dans beaucoup de 
pays; pour citer un exemple, nous pouvons 
rappeler ces puissantes nappes d’eau qu’on 
rencontre dans la France septentrionale et 
dans la Belgique, et qui, dans ces localités* 
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