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rendent difficile l’exploitation du terrain 
houiller. D’ailleurs, sans creuser des puits, 
ne voit-on pas les sources de nos fleuves 
sortir subitement du sein des masses miné¬ 
rales, parfois sous des volumes puissants, 
comme les sources de Vaucluse? Ne connaît- 
on pas aussi, au milieu des terrains stra¬ 
tifiés , des lacs tels que celui de Zirkuitz, 
en Carniole, dans lesquels vivent des ani¬ 
maux , comme dans les lacs delà surface 
du globe? Les courants d’eau ont souvent 
la faculté de remonter et de prendre un ni¬ 
veau plus élevé que celui de leur gisement 
dans l’intérieur de l’enveloppe terrestre où 
ils se meuvent, quand on vient à les at¬ 
teindre par un puits ou par un trou de 
sonde. Quelquefois cette force d’ascension 
est assez considérable pour qu’ils s’épanchent 
à la surface du sol, et qu’ils soient même 
susceptibles d’être élevés à des hauteurs en¬ 
core plus grandes au moyen de tuyaux. Un 
tel phénomène constitue les fontaines jaillis¬ 
santes , connues sous les noms de fontaines 
artésiennes , de puits artésiens , etc. 
L’origine des fontaines jaillissantes a été 
l’objet de beaucoup de discussions : parmi 
les hypothèses qui ont été tentées, il en est 
seulement deux qui peuvent soutenir un 
examen approfondi ; et bien qu’elles diver¬ 
gent, en ce sens qu’elles attribuent la force 
ascensionnelle des eaux à des causes diffé¬ 
rentes, il ne serait pas impossible que l’une 
et l’autre fussent vraies. Néanmoins, dans 
la plupart des circonstances, un puits ar¬ 
tésien n’est autre chose que la branche ver¬ 
ticale d’un siphon, dont l’autre branche 
peut être faiblement inclinée, et avoir par 
conséquent son ouverture à des distances 
considérables. L’eau monte dans la branche 
artificielle, c’est-à-dire dans le trou de 
sonde, en raison de l’élévation de la branche 
naturelle. Si cette dernière est plus élevée 
que la surface sur laquelle on établit le 
puits artésien , l’eau jaillit, par cet orifice, 
au-dessus de la surface du sol ; sinon, elle 
lui reste inférieure. 
D’ailleurs, pour plus de clarté, rappe¬ 
lons-nous la manière dont les eaux tombées 
de l’atmosphère pénètrent dans certaines 
couches des terrains stratifiés. Songeons 
maintenant que c’est uniquement sur le 
penchant des collines ou à leur sommet que 
ces couches se montrent à nu par leurs 
sou 
tranches; que là est leur prise d’eau, et 
qu’elle a ainsi lieu sur des hauteurs. En¬ 
fin , ne perdons pas de vue que les couches 
aquifères, après être descendues le long du 
flanc des collines , s’étendent horizontale¬ 
ment ou presque horizontalement dans les 
plaines; qu’elles sont souvent comme em¬ 
prisonnées entre deux lits imperméables de 
glaise, de marne, etc., et nous concevrons 
l’existence de nappes liquides souterraines 
qui se trouvent naturellement dans les con¬ 
ditions hydrostatiques, dont les tuyaux de 
conduite ordinaires nous offrent des modèles 
artificiels. Dès lors, nous concevrons aussi 
qu’un trou de sonde pratiqué dans les val¬ 
lées, à travers les terrains supérieurs, jus- 
ques et y compris la plus élevée des deux 
couches imperméables entre lesquelles une 
nappe liquide est renfermée, deviendra la 
seconde branche d’un siphon renversé, et 
que l’eau s’élèverait dans le trou de sonde 
à la hauteur que la nappe liquide correspon¬ 
dante conserve sur les flancs de la colline 
où elle a pris naissance, si la force ascen¬ 
sionnelle qui résulte de ce retour de niveau 
n’était contrariée par les frottements contre 
les parois du tuyau, et par la résistance de 
l’air. 
D’après les réflexions précédentes, tout 
le monde doit comprendre comment, dans 
un terrain donné et sensiblement horizon¬ 
tal , les eaux souterraines placées à divers 
étages, peuvent avoir des forces ascension¬ 
nelles différentes; on expliquera également 
pourquoi la même nappe jaillit ici à une 
plus grande hauteur, tandis que là, elle ne 
monte pas jusqu’à la surface du sol : de 
simples inégalités de niveau deviendront la 
cause suffisante de semblables anomalies. 
Les frottements limitent aussi la quantité 
d’eau qui peut être déversée, de sorte que 
le pouvoir ascensionnel diminuera générale¬ 
ment, à mesure qu’on augmentera le dia¬ 
mètre du trou de sonde. 
La seconde hypothèse attribue le phéno¬ 
mène des fontaines jaillissantes à l’élasticité 
des couches minérales et à la pression que 
les parties supérieures exercent sur les par¬ 
ties inférieures ; les eaux infiltrées dans ces 
dernières tendent dès lors à s’élancer vers 
la surface du sol, aussitôt qu’un trou de 
sonde vient à leur ouvrir un passage. Mais 
nous ferons remarquer que la première ex- 
