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Tordre des Lépidoptères, section des Chali- 
noptères, caractérisée par des palpes larges 
et obtus, un corps extrêmement épais, un 
abdomen conique, des antennes prisma¬ 
tiques, dentelées en dessous, en manière de 
râpe, terminées en une très petite pointe. 
C'est surtout chez les mâles que les dente¬ 
lures des antennes sont prononcées. 
Les Sphingiens sont les Lépidoptères les 
plus robustes. Leur corps est d’une épaisseur 
considérable. Leurs ailes sont assez étroites, 
beaucoup plus solides que celles de la plu¬ 
part des autres Lépidoptères, et parcourues 
par des nervures extrêmement fortes. Aussi 
ont-ils un vol rapide. Ils peuvent planer 
longtemps au même endroit sans que leurs 
ailes manifestent autre chose qu’un frémis¬ 
sement rapide. Citez la plupart des Sphin¬ 
giens, la trompe est fort longue, ce qui leur 
permet de pomper le suc dans le nectaire 
des fleurs sans même être obligés de se 
poser. 
L’organisation intérieure de ces animaux 
îi’a pas encore été étudiée complètement. On 
doit cependant à M. Newport un travail de 
la plus haute importance sur une espèce de 
ce groupe, le Sphinx du troène, Sphinx ligus- 
tri Linné. Cet anatomiste a fait connaître, 
dans cet Insecte, la disposition du système 
nerveux, pendant les diverses phases de la 
vie. Chez l’animal adulte, les trois centres 
nerveux thoraciques sont espacés; les gan¬ 
glions abdominaux, au nombre de huit, 
forment aussi une chaîne qui s’étend pres¬ 
que jusqu’à l’extrémité de l’abdomen. 
Le canal intestinal des Sphingiens débute 
par un œsophage grêle, s’élargissant un peu 
en un jabot qui occupe toute la longueur du 
thorax. Dans celte partie du tube digestif, 
les parois sont minces et presque diaphanes. 
L’estomac, ou ventricule chylifique qui vient 
à la suite, est de forme presque circulaire, à 
parois résistantes et, pour ainsi dire, canne¬ 
lées cireulairement. Il est suivi d’un intestin 
légèrement onduleux, se terminant en un 
rectum plus ou moins volumineux. 
Les Sphingiens sont fort nombreux en 
espèces. On en compte, dans nos collections, 
de 130 à 150 espèces recueillies dans les diver¬ 
ses régions du monde, mais plus abondam¬ 
ment dans les pays chauds et humides que 
partout ailleurs. En Europe, il en existe 
34 espèces bien constatées. Aux environs de 
Paris, 12 espèces s’y rencontrent habituelle- 
ment, sans tenir compte de celles qui y 
ont été vues accidentellement. Tous ces 
Lépidoptères ont une grande taille. Ou ne 
connaît guère de Sphingiens ayant moins de 
3 ou 4 centimètres de longueur et 6 a 8 
d'envergure. Beaucoup atteignent des di¬ 
mensions infiniment supérieures. Les plus 
grandes espèces n’ont pas moins de 8 cen¬ 
timètres de long sur 17 à 18 d’envergure, 
c’est-à dire plus d’un demi pied. Aussi, chez 
ces Lépidoptères, les ailes postérieures sont 
retenues aux antérieures par un crin d’une 
puissance extrême engagé dans un anneau 
très solide, de manière a maintenir bien ré¬ 
guliers les mouvements de ces ailes dont le 
développement est si remarquable. 
Les Sphingiens comptent parmi les plus 
beaux Lépidoptères. Leur corps et leurs ailes 
présentent le plus souvent les nuances les 
plus variées et les couleurs les pins agréables. 
Néanmoins elles ont toujours des tons un 
peu vaporeux et non pas brillants comme 
ceux des Papillons de jour. 
Ces Lépidoptères, en effet, sont plutôt 
nocturnes que diurnes. Quelques uns, à la 
vérité, volent en plein jour, par la plus 
grande ardeur du soleil; mais la plupart ne 
se montrent qu’après son coucher. Lu treille 
plaçait les Sphingiens dans sa division des 
Lépidoptères crépusculaires, division tout 
artificielle, aujourd’hui rejetée par tous les 
entomologistes. 
Les Sphingiens constituent un groupe des 
plus naturels, des mieux limités et des mieux 
caractérisés. Ses affinités naturelles avec les 
Bombyciens, et notamment avec le genre 
Sericaire, qui a pour type le Ver à Soie, ne 
sont pas douteuses. Mais cependant il existe 
des différences très grandes entre ces deux 
divisions : l’une des principales se voit dans 
le développement de la trompe. 
Les Sphingiens, pendant leur premier 
état, ont aussi un aspect tout particulier. Ce 
sont des chenilles très massives, ayant pres¬ 
que toujours une tête conique, et l’avant- 
dernier anneau du corps muni d’une sorte 
de corne caudale, dure et lisse dans certai¬ 
nes espèces, granuleuse dans d’autres, et en 
petite pointe dans d’autres encore. En géné¬ 
ral leur peau glabre est parée de belles cou¬ 
leurs; les unes, vertes, sont piquetées de 
blanc; les autres présentent des taches ocel- 
