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Le Squelette, ou la charpente osseuse des 
animaux vertébrés, se compose d’un grand 
nombre de pièces, toutes assujetties les unes 
aux autres, au moyen de ligaments ou de 
duelles, et paraissent, dans tous les cas, avoir pour effet 
d’augmenter la résistance de la colonne vertébrale, dans le 
sens vertical, en lui donnant une grande élasticité. Dans le 
premier âge, les courbures en question ri’existent point, et 
le rachis représente une pyramide dont la base est tournée 
en haut au lieu d’être tournée en bas, comme chez l’adulte. 
Enfin, chez le vieillard, la colonne épinière devient le siège 
d’une courbure antérieure plus ou moins prononcée , qui, 
à la longue, détermine la soudure de plusieurs vertèbres, et 
par suite la raideur des mouvements du tronc. 
Toute vertèbre offre pour caractère général : i» un trou 
vertébral ou rachidien (n. r, pl. I, fig 2 à 5) pour loger la 
moelle épinière; 2 0 une partie renflée plane (n. 2) qu’on 
nomme corps de la vertèbre ; 3 ° une apophyse épineuse 
(n. 3 ); 4 ° deux apophyses transverses (n. 4 ); 5° deux apo¬ 
physes supérieures (n. 5 ), et deux inférieures, qui servent à 
la réunir aux vertèbres voisines : ces apophyses sont très ru- 
dimentaiies sur la première et la deuxième vertèbre du cou 
(fig, 2 et 3 ); 6° enfin deux échancrures supérieures et deux 
inférieures, qui concourent à former ce qu’on appelle les 
trous de conjugaison. Ceux-ci sont situés sur les côtés de 
la colonne vertébrale, et servent à livrer passage aux nerfs 
de la moelle et aux vaisseaux. 
Indépendamment de ces caractères généraux des vertè¬ 
bres, il existe aussi des caractères distinctifs à l’aide des¬ 
quels il est 1res facile de reconnaître à quelle région du 
tronc elles appartiennent. Ainsi les vertèbres cervicales 
(fig. 2 et 3 ) se reconnaissent toujours à la présence du trou 
dont est percée la base de leur apophyse transverse; les dor¬ 
sales à la présence de fosses articulaires ( n. 6, fig. 4 ) 
creusées sur les parties latérales de leur corps et à la fa¬ 
cette articulaire de chaque apophyse transverse (n. 4); les 
lombaires enfin (fig. 5 ), à l’absence des caractères que nous 
venons d’assigner aux vertèbres dorsales et à la prépondé¬ 
rance de leur volume.. On peut aussi reconnaître facile¬ 
ment certaines vertèbres parmi celles d’une même région; 
la première, par exemple, ou atlas (fig. 2), n’a point de 
corps bien prononcé; le trou vertébral est beaucoup plus 
grand que celui de toutes les autres vertèbres, parce que 
une partie de cet anneau sert à loger l’apophyse odontoïde 
(n. 6, fig. 3 ) de la seconde vertèbre; son apophyse épineuse 
est très rudimentaire, les transverses- sont, au contraire, 
très volumineuses, et sont creusées, ainsi qu’une partie du 
corps vertébral, de quatre facettes articulaires, dont les 
supérieures (n. 7, fig. 2), très larges, reçoivent les condyles 
de l’occipital, et les inférieures, plus petites, s’articulent 
avec la seconde vertèbre. L’apophyse odontoïde (n. 6). es¬ 
pèce de pivot cylindrique de 2 centimètres de longueur, 
autour duquel tourne la tète, constitue le caractère distinc¬ 
tif de la seconde vertèbre cervicale ou axis (fig. 3 ). La sep¬ 
tième vertèbre ' cervicale, nommée aussi proéminente, se 
distingue des autres par le volume très considérable de son 
apophyse épineuse. La première vertèbre se reconnaît a 
une facette complète, existant sur chaque côté du corps, 
pour l’articulation de la première côte, et à une facette 
incomplète, située aussi de chaque côté, et servant à l’ar¬ 
ticulation de la seconde côte. La onzième et la douzième 
vertèbre dorsale présente, de chaque côté, une seule fa¬ 
cette articulaire complète, destinée à l’articulation des deux 
dernières côtes. 
Quant aux vertèbres dorsales intermédiaires, elles ont 
toutes deux demi-facettes articulaires de chaque côté, en 
aorte que l’on ne peut le distinguer entre elles que par le 
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muscles. Les membres antérieurs ne sont 
attachés que par des faisceaux musculaires, 
dans les quadrupèdes sans clavicule; mais 
dans les quadrupèdes qui en ont une, elle 
volume du corps vertébral, qui va en augmentant depuis 
la première jusqu’à la douzième. Enfin les vertèbres lom¬ 
baires, au nombre de cinq, n’ont plus de facettes articu¬ 
laires; leur corps est plus étendu transversalement que 
d’avant en arrière, et le volume de chaque vertèbre d’au¬ 
tant plus épais qu’on se rapproche du sacrum. Quant aux 
vertèbres sacro-coccygiennes, au nombre de neuf, elles 
sont, dans l’âge adulte, réunies en deux os; les cinq pre¬ 
mières forment le sacrum , ainsi nommé parce que les an¬ 
ciens avaient pour coutume d’offrir aux dieux, dans les sa¬ 
crifices, cette partie de la victime; les quatre autres forment 
le coccyx, l’un et l’autre sont placés entre les os coxaux 
(n. 26) sur la ligne médiane, et concourent à former l’exca¬ 
vation du bassin. 
Pour terminer la description des parties osseuses qui en¬ 
trent dans la composition du tronc, il nous reste à parler 
des côtes et du sternnm. 
Les côtes,ordinairement au nombre de vingt-quatre, douze 
de chaque côté, sont des arcs aplatis, osseux dans leur qua¬ 
tre cinquième postérieur, cartilagineux dans leur cinquième 
antérieur. Elles sont toutes articulées, d’une part, avec les 
vertèbres dorsales; de l’autre, les sept premières seulement, 
avec le sternum. Ces dernières sont nommées côtes vraies, 
côtes sternales ou côtes vertébro-sternales; tandis que l’on 
entend par côtes asternales, côtes fausses, ou côtes verté¬ 
brales, celles qui ne s’articulent pas d’une manière immé¬ 
diate avec le sternum; on nomme aussi côtes flottantes les 
quatre dernières fausses côtes, parce que leur extrémité an¬ 
térieure est mobiie (voyez fig 1, n° i 3 ). Les côtes sont en 
général tordues sur elles-mêmes, de telle sorte que les deux 
extrémités ne peuvent reposer en même temps sur un plan 
horizontal. Elles présentent une extrémité postérieure ou 
tête, supportée par un col, à côté duquel est une surface 
articulaire (n° 9, fig. 6), qui correspond à celle qu’on re¬ 
marque sur les apophyses transverses des vertèbres dorsales 
(fig. 4 , n. 4 ); une extrémité antérieure qui se réunit avec 
son cartilage costal (n. 20, fig. 1); une face externe ou cu¬ 
tanée convexe, une interne ou pulmonaire, concave et lisse; 
un bord supérieur curviligne, épais, arrondi, un inférieur 
mince, tranchant, creusé d’une gouttière ou sillon, qui re¬ 
çoit et protège les vaisseaux et nerfs intercostaux. Les ca¬ 
ractères différentiels des côtes se rapportent surtout à la 
longueur qui va en augmentant depuis la première jusqu’à 
la sixième inclusivement, et en diminuant depuis la sep¬ 
tième jusqu’à la dernière. La première côte est la moins 
longue et proportionnellement la plus large de toutes. Les 
onzième et douzième côtes diffèrent des autres par leur tète 
pourvue d’une seule facette articulaire aplatie, par l’absence 
de gouttière, et par l’absence d’un col proprement dit 
(voy. fig. 7), 
Le sternum (n. 8, fig. 1), situé entre les côtes (n. 21) et 
les clavicules (n. 10) qui le soutiennent, n’est pas immobile 
dans la place qu’il occupe, il s’élève et s’abaisse dans l’acte 
de la respiration. La longueur est proportionnellement 
moins considérable chez la femme que chez l’homme. Son 
bord supérieur ou claviculaire offre une échancrure (n. n) 
qui porte le nom de fourchette du sternum; de chaque côté 
est une facette articulaire oblique , pour recevoir l’extré¬ 
mité interne de la clavicule; sa partie inférieure ou abdo¬ 
minale est formée par l’appendice xiphoïde (n. 12); sa lon¬ 
gueur, sa forme et sa direction présentent une foule de 
variétés suivant les individus. Enfin, par ses bords latéraux, 
le sternum s’articule d’i> ie manière immédiate avec les deux 
