SEC 
de la peau qui en est l’organe producteur, 
et par la fofme de la dernière phalange 
qu’ils recouvrent en partie, ou qu’ils emboî¬ 
tent dans tous les sens. Dans l’espèce humaine, 
ils recouvrent et protègent la face externe 
de cette phalange. 
Leur organe producteur est une capsule 
de la peau, dans laquelle la racine de l’ongle 
est enfoncée et dont un côté se prolonge sous 
l’ongle jusque près de l’extrémité du doigt. 
Une série de papilles qui forment autant 
de petits bulbes, sécrètent la partie spon¬ 
gieuse de l’ongle et la composent d’autant 
de canelures qu’il y a de petits bulbes. 
La lame interne de la capsule sécrète, en 
même temps, les couches successives de la 
partie corticale de l’ongle. 
Le sabot du Cheval est composé d’une 
quantité de ces canelures produites par les 
bulbes qui garnissent la peau entourant 
de toutes parts la phalange onguéale. 
§ 4. Des plumes. 
Comme les poils, les plumes présentent 
le phénomène de la mue ou de leur chute, 
et de leur remplacement immédiat dans 
certaines saisons. Elles changent de couleur 
dans ces différentes successions, et caracté¬ 
risent par les nuances qu’elles prennent très 
régulièrement, l’âge, le sexe, l’époque des 
amours ou l’absence de cette époque. 
Leur nature, leur forme et leur déve¬ 
loppement varient encore beaucoup, suivant 
la région du corps à laquelle elles appar¬ 
tiennent, suivant la famille, les habitudes 
aquatiques, terrestres ou aeriennes de ces 
animaux. 
La régularité du renouvellement régulier 
de toutes ces circonstances , dont les détails 
caractérisent les espèces aux divers âges, 
aux différentes saisons, ainsi que les sexes, 
rend l’étude de la production des plumes 
peut-être encore plus intéressante que celle 
des poils. 
La capsule compliquée qui produit la 
plume élégante de la queue du paon, si bien 
dessinée dans ses brillantes couleurs, est 
sans doute l’un des laboratoires organiques 
les plus merveilleux que nous connaissions. 
La tige de la plume, sa substance spon¬ 
gieuse, la lame cornée dont elle est recou¬ 
verte à la face dorsale ; les barbes et les 
barbules qui garnissent ses côtés, le tuyau 
SEC 5p9 
qui la termine, sont produits par un bulbe 
et par dès membranes particulières dont 
Frédéric Cuvier (1) a décrit les différentes 
complications. Ces laboratoires merveilleux 
transforment, à chaque mue, les matériaux 
que leur apportent les vaisseaux sanguins, 
entre autres, dans ces plumes aux couleurs 
éclatantes des oiseaux Mouches et des Co¬ 
libris, dont les reflets imitent la topaze, le 
rubis et l’émeraude. 
Cet appareil producteur de chaque plume 
est contenu dans une gaine cornée, ouverte 
par l’extrémité qui est implantée dans la 
peau, ou sous la peau, suivant son volume 
et ses divers degrés de dévelappement. 
Gomme les poils, les plumes se composent 
d’une substance compacte dite cornée, et 
d’une substance spongieuse beaucoup moins 
dense. C’est le bulbe attaché par sa base à 
la gaîne commune qui produit cette dernière 
substance; tandis que les barbes et les bar¬ 
bules sont produites par des appendices 
membraneux de la gaîne; etlapartie dorsale 
de la tige, ainsique son tube, par la gaîne 
elle-même. 
Ces appareils producteurs des plumes se 
développent régulièrement pour l’époque de 
la mue, avec la plume qu’ils renferment et 
qui se trouve toujours prête à remplacer 
celle qui doit tomber. 
Cette production successive des organes 
générateurs des plumes, qui se fait dans la 
peau pour les différentes mues, que chaque 
oiseau subit régulièrement dans le cours de 
son existence, est un de ces mystères de la 
vie devant lequel la science doit s’incliner, 
en reconnaissant son insuffisance. 
§ 5. Des écailles . 
On donne ce nom à des parties insensibles 
de la peau, très différentes de forme et de 
structure, dont elle est l’organe producteur. 
Les écailles de la plupart des Reptiles ne 
sont généralement que des replis saillants 
du derme, ayant le plus souvent la forme 
d’une feuille ovale, dont la pointe serait 
tournée en arrière. Un épiderme épais les 
recouvre et se continue dans les sillons qui 
les séparent. Aussi se soulève-t-il tout d’une 
pièce aux époques de la mue, de manière à 
représenter une sorte de fourreau, dans le- 
(1) Observations sur la structure et le développement des 
plumes. Mém. du Muséum d’hist. naturelle, t. XIII, p. $27. 
