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« face est aplatie, dont les mains, les doigts, 
*«les dents et les ongles, ressemblent à 
» ceux de l’Homme, et qui, comme lui, 
« marchent debout sur les deux pieds. Les 
» anciens, dit-il, n’en connaissaient qu’un 
« seul : le Pilhecos des Grecs, le Simm des 
» Latins; et c’est celui sur lequel Aristote, 
«Pline et Galien, ont institué toutes les 
» comparaisons physiques , et fondé toutes 
« les relations du Singe à l’Homme. » Le 
Chimpanzé et l’Orang , dont Buffon con¬ 
fond l’histoire sous le nom de Joclco , et le 
Gibbon qu’il fait mieux connaître , forment 
ses autres espèces de Singes. Après eux vien¬ 
nent les Babouins , «• à queue courte, à face 
« allongée, à museau large et relevé, avec 
» des dents canines à proportion plus fortes 
« que celles de l’Homme et des callosités sur 
» les fesses. » 
Buffon en connaît trois espèces : le Papion 
ou Babouin proprement dit, le Mandrill et 
l’Ouenderou. Un groupe intermédiaire à ce¬ 
lui des Babouins et à celui qui va suivre est 
formé par le Magot. Buffon n’avait pas re¬ 
connu que cette espèce et le Pithèque, dont 
il a parlé précédemment, ne diffèrent réel¬ 
lement pas. D’une part, il croyait n’a¬ 
voir pas vu le Pithèque, et il le classait 
dans le premier groupe d’après les récits 
des anciens; et d’autre part, il en ju¬ 
geait très sainement en disant du Magot, 
qui n’est en réalité que le Pithèque des an¬ 
ciens : « Il fait la nuance entre les Singes 
» et les Babouins ; il diffère des premiers, 
» en ce qu’il a le museau allongé et de 
» grosses dents canines; il diffère des se- 
» conds, parce qu’il n’a réellement point 
» de queue, quoiqu’il ait un petit appen- 
» dice de peau qui a l’apparence d’une 
» naissance de queue; il n’est par consé- 
» quent ni Singe ni Babouin, et tient en 
« même temps de la nature des deux. » 
Voici comment Buffon s’exprime au sujet 
de son troisième genre : 
« Après les Singes et les Babouins se 
» trouvent les Guenons; c’est ainsi que j’ap- 
« pelle, d’après notre idiome ancien, les 
» animaux qui ressemblent aux Singes ou 
» aux Babouins, mais qui ont de longues 
» queues, c’est-à-dire des queues aussi 
» longues ou plus longues que le corps. « 
Notre auteur en connaissait dès lors sept 
espèces : Makaque, Patas , Malbrouk, Man- 
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gabey, Moustac , Talapoin et Doue , qui se¬ 
ront plus tard distribuées dans les divers 
genres des Macaques, Cercopithèques, Cer- 
cocèbes, Miopithèques et Semnopithèques, 
lorsque de nouvelles recherches auront ac¬ 
cru le nombre des espèces, et mieux faitcon- 
naître leurs caractères respectifs. 
Le Maimon, ou Singe à queue de Cochon, 
est regardé par Buffon comme l’intermé¬ 
diaire des Babouins aux Guenons, tels qu’il 
les définit; et cette opinion est tout à fait 
conforme aux faits. 
« Voilà, ajoute-t-il pour justifier la défi- 
» nition nouvelle du mot Singes, voilà les 
« animaux de l’ancien continent, auxquels 
» on a donné le nom de Singes, quoiqu’ils 
» soient non seulement d’espèces éloignées, 
» mais même de genres assez différents ; et 
» ce qui a mis le comble à l’erreur et à la 
» confusion, c’est qu’on a donné ces mêmes 
» noms de Singe , de Cynocéphale , de Kèbe 
« et de Cercopithèque , noms faits, il y a 
« 1500 ans , par les Grecs , à des animaux 
» du Nouveau-Monde, qu’on n’a découverts 
« que depuis deux ou trois siècles. On ne se 
» doutait pas qu’il n’existait, dans les par- 
» ties méridionales de ce nouveau conti- 
» nent, aucun des animaux de l’Afrique et 
« des Indes orientales. On a trouvé en Amé- 
» rique des bêtes avec des mains el des 
» doigts ; ce rapport seul a suffi pour qu’on 
« les ait appelées Singes; sans faire atten- 
» tion que , pour transformer un nom , il 
» faut au moins que le genre soit le même, 
» et que, pour l’appliquer juste, il faut en- 
« core que l’espèce soit identique : or ces 
«animaux d’Amérique, dont nous ferons 
« deux classes sous les noms de Sapajous et 
» de Sagouins, sont très différents de tous 
« les Singes de l’Asie et de l’Afrique ; et de 
» la même manière qu'il ne se trouve dans 
» le nouveau continent ni Singes , ni Ba - 
» bouins , ni Guenons , il n’existe aussi ni 
« Sapajous , ni Sagouins dans l’ancien. » 
Nous ne pouvions nous dispenser, pour 
rappeler au lecteur toute la part qui revient 
à Buffon dans la classification et la connais¬ 
sance des Singes, de reproduire ces lignes 
remarquables écrites par lui en 1766, et 
dont tous les travaux faits ultérieurement 
sur ce groupe d’animaux ne sont véritable¬ 
ment que la confirmation ou le développe¬ 
ment. Elles sont empruntées au chapitre 
