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Lorsqu’elles veulent prendre du repos elles 
se rendent à terre, sur les rochers isolés 
au milieu de la iner; très rarement elles se 
reposent sur les eaux, et plus rarement 
encore on les voit nager. Sous ce rapport 
elles diffèrent beaucoup des Mouettes et des 
Goélands , qui nagent fréquemment. 
Les Sternes sont d’un naturel sociable ; 
aussi vivent-elles toute l’année en troupes 
plus ou moins considérables; ce rfest guère 
qu’à l’époque des migrations d’automne , 
qu’on en voit quelques unes qui, momen¬ 
tanément séparées d’une bande, vaguent 
isolément. La plupart d’entre elles montrent 
pour leurs semblables un attachement tel 
que si l’on blesse un individu, toutes celles 
qui font partie de la même troupe s’arrê¬ 
tent, voltigent au-dessus du blessé, et ne 
l’abandonnentque lorsque plusieurs d’entre 
elles sont tombées sous les coups du chasseur. 
Du reste, dans aucune circonstance, ni la 
présence de ce dernier, ni la détonation 
d’une arme à feu, ne paraît les effaroucher. 
Peu d’Oiseaux sont aussi criards que les 
Sternes : à toute heure de la journée, elles 
poussent, en volant, des cris aigus et per¬ 
çants; mais elles se font surtout entendre 
lorsque, par un temps calme, elles s’élèvent 
à une grande hauteur; lorsqu’elles s’attrou¬ 
pent pour faire de grandes courses ; lorsqu’il 
y a imminence d’une tempête, et surtout à 
l’époque de la reproduction. A cette époque 
elles sont inquiètes, agitées, dans un mou¬ 
vement perpétuel. 
Comme la plupart des Oiseaux qui écu- 
ment la mer, les Sternes sont très voraces. 
Elles se nourrissent de toute sorte de sub¬ 
stances animales : de mollusques, de zoo- 
phytes, de petits Poissons morts ou vivants 
qui flottent à la surface de l’eau. Elles en¬ 
lèvent leur proie en volant, et en fondant 
dessus àla manière des Rapaces. Le matin, 
de très bonne heure, elles se mettent en 
mouvement pour pêcher, et se retirent fort 
tard, le soir. Nous en avons vu, longtemps 
après le coucher du soleil, parcourir les bords 
de la mer, en cherchant pâture. 
C’est sur les bords de la mer, des grands 
étangs, dans les marécages, sur les îlots 
d’alluvion qui se trouvent à l’embouchure 
des grands fleuves , et par troupes plus ou 
moins noînoreuses, que les Sternes nichent. 
Il résulte de cette habitude que les nids 
sont quelquefois tellement rapprochés, que 
les couveuses se touchent. Toutes pondent 
à nu : les unes dans un petit creux prati¬ 
qué sur le sable , sur la grève; d’autres sur 
des rochers. Quelques unes, comme la Sterne 
Épouvantail, choisissent pour nid une feuille 
de nénuphar. Leur ponte n’est ordinaire¬ 
ment que de deux ou trois œufs, dont la 
couleur varie selon les espèces ; quelques 
unes, comme l’Épouvantail, en pondent jus¬ 
qu’à cinq. Les petits sont longtemps nourris 
dans le nid avant de pouvoir prendre leur 
essor; ils diffèrent des adultes et des vieux 
avant leur première mue. Chez toutes les 
espèces connues la mue est double; mais 
celle du printemps n’est que partielle. 
La distribution géographique des Sternes 
n’a, pour ainsi dire, pas de limites. Ce sont 
des Oiseaux répandus dans toutes les con¬ 
trées des deux continents, aux terres aus¬ 
trales et dans les îles de la mer Pacifique. 
L’Lurope en possède nn assez grand nombre: 
parmi elles, les unes y restent toute l’année, 
les autres n’y font qu’une apparition acci¬ 
dentelle. 
Le genre Sterne, tel qne l’a créé Linné et 
que l’ont admis Latham , Grnelin, M. Tern- 
minck, etc., a été considérablement modifié 
par la plupart des naturalistes modernes; 
ainsi on ne compte pas moins de quatorze 
coupes, dont dix pour les douze espèces 
européennes que renferme ce genre. Nous 
nous bornerons à indiquer ces coupes en 
décrivant les espèces sur lesquelles elles 
reposent. 
Sterne pierre Garin, Slerna hirundo Linn. 
(Buff., pi. enl., 987). Plumage d’un cendré 
bleuâtre en dessus, blanc en dessous, légère¬ 
ment nuancé de cendré à la poitrine, ca¬ 
lotte noire, bec et pieds rouges, le premier 
noir à la pointe. 
Cette espèce qui est répandue sur une 
grande étendue des côtes maritimes du 
globe, est très commune, en France, sur 
les bords de l’Océan et de la Méditerranée. 
Elle se reproduit dans les dunes de la Picar¬ 
die, du Boulonais, de Bayonne, et sur les 
grèves de la Loire. 
Elle est, pour quelques uns des ornitho¬ 
logistes contemporains, le type du genre 
Slerna proprement dit. 
Sterne trchegrava, St. caspia Pall. Par¬ 
ties supérieures d’un cendré bleuâtre, parties 
