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souvenir des caractères particuliers à chaque 
animai. 
Aristote, quoiqu’il n’ait pas formulé une 
telle classification, est le premier qui en ait 
posé les bases véritables, en en cherchant 
les caractères généraux non plus dans des 
particularités de forme, de grandeur, de 
couleur on d’habitation, mais bien dans la 
Structure interne, dans les conditions mêmes 
de l’organisation : ainsi , dans son admi¬ 
rable livre sur les Animaux, qui est le ré¬ 
sumé d’une foule d’observations exactes, 
Aristote a devancé de plus de deux mille 
ans les naturalistes modernes dans l’appré¬ 
ciation et la coordination des caractères. 
Ainsi il commence par diviser les animaux 
en evaty.«, ceux qui ont un sang rouge, et 
avx'.tj.tXf ceux qui en sont dépourvus. Des ani¬ 
maux pourvus de sang rouge, il a fait cinq 
divisions: les Quadrupèdes, les Oiseaux, les 
Serpents, les Poissons et les Cétacés. Puis il 
subdivise les Quadrupèdes en Vivipares, qui 
sont nos Mammifères (moins les Cétacés), et 
en Ovipares, qui, dit-il avec raison, sont 
analogues aux Serpents par leur structure 
interne et par leurs téguments. Quant aux 
animaux dépourvus de sang rouge, il les 
distingue en animaux mous (aaJiapa) ou 
Malacozoaires, enTestacésouOstracodermes, 
en Malacostracés qui sont nos Crustacés, et 
en Insectes ou Entomozoaires. Parmi ces 
derniers, il avait déjà reconnu les principa¬ 
les divisions que nous admettons encore au¬ 
jourd’hui, en les nommant Diptères, Té- 
traptères et Coléoptères (xovhonlepa). On est 
frappé d’étonnement envoyant combien de 
faits positifs sont accumulé dans le Livre 
d’Aristote, et l’on serait tenté de croire que 
ce grand homme n’a fait que recueillir et 
continuer les observations de ses prédéces¬ 
seurs ; et cependant, après lui, l’histoire na¬ 
turelle reste stationnaire, et c’est son Livre 
seul qui est la règle et qui tient lieu d’ob¬ 
servation directe pendant plus de vingt siè¬ 
cles. 
A l’époque de la Renaissance, on s’oc¬ 
cupa d’abord de vérifier autant que possible 
les faits rapportés par Aristote et répétés par 
Pline. Il en dut résulter naturellement peu 
à peu des observations nouvelles qui sont 
accumulées presque sans ordre dans les ou¬ 
vrages de Conrad Gesner, d’Aldrovande, de 
Johnston, etc. Belon et Rondelet contribué- 
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rent surtout à enrichir la science par leurs 
observations; mais c’est Jean Ray qui, le 
premier depuis Aristote, vers la fin du xvu e 
siècle, s’occupa de perfectionner leSystème 
de classification. Tout en s’appuyant sur les 
distinctions qu’avait déjà établies Aristote, 
J. Ray alla beaucoup plus loin, et, par l’em¬ 
ploi de plusieurs autres caractères, il parvint 
à établir une classification générale qui a 
pu suffire pendant longtemps pour l’étude. 
Ainsi, il divise encore les animaux d’apçès 
la présence ou l’absence d'un sang rouge : 
parmi ceux qui ont du sang, il distingue 
d’abord ceux qui respirent par des poumons, 
et les subdivise suivant qu’ils ont le cœur à 
deux ventricules et le sang chaud, ou bien le 
cœur à un seul ventricule et le sang froid ; 
ceux-ci sont les Reptiles; les autres sont ou 
vivipares ( les Quadrupèdes et les Cétacés ), 
ou ovipares (les Oiseaux), ce qui fait quatre 
classes d’animaux à sang rouge respirant par 
des poumons. Les Poissons, qui respirent par 
des branchies, constituent une cinquième 
classe. Quant aux animaux à sang blanc, 
J. Ray distingua, parmi les plus grands, les 
trois classes des Mollusques, des Testacéset 
des Crustacés. Les plus petits sont les In¬ 
sectes. Dans sa classification des Quadru¬ 
pèdes vivipares, que nous citons avec plus 
de détails, ii prend ses caractères principaux 
dans les pieds d’abord, et dans les dents 
ensuite. Parmi ceux qui ont des sabots au lieu 
d’ongles, lesSolipèdesont les pieds enveloppés 
par un seul sabot; les Ruminants ont deux 
sabots à chaque pied, et se distinguent entre 
eux parce que les uns ont des cornes creuses 
et les autres des cornes solides. Parmi ceux 
qui ont quatre sabots, comme les Hippopota¬ 
mes, il range, 'par erreur, les Rhinocéros qui 
n’en ont que trois. Ensuite viennent les Cha¬ 
meaux qui ont le pied bifide réuni par une 
seule semelle, et l’Éléphant qui a plusieurs 
doigts également réunis par u ne seule sem elle. 
Parmi les autres Quadrupèdes vivipares à 
doigts multiples et à pieds très divisés, Jean 
Ray met d’abord à part les Singes dont les 
ongles sont plats; puis il distingue les Car¬ 
nassiers qui ont plusieurs dents incisives, et 
les Rongeurs qui n’ont que deux longues in¬ 
cisives à chaque mâchoire. Enfin les autres, 
à museau très allongé, ont des dents irrégu¬ 
lières, comme les Insectivores et les Tatous, 
ou bien ils sont sans dents, comme les Pour- 
