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départ del’excitation musculaire volontaire, 
le réservoir de toutes les impressions, et le 
lien commun d’une multitude d’autres phé¬ 
nomènes nerveux. Mais chaque faculté de 
l’intellect, chaque aptitude, chaque pen¬ 
chant, l’exercice de chaque sens, l’exercice 
des principaux mouvements de relation, peu¬ 
vent être abolis; une grande partie du cer¬ 
veau peut même ne pas exister ou dispa¬ 
raître, sans que la vie soit directement 
attaquée ou compromise. L’importance du 
cordon nerveux rachidien est tout aussi 
évidente que celle des centres crâniens; car 
la moelle épinière, chargée de transmet¬ 
tre aux nerfs la stimulation qui doit agir 
sur la fibre contractile, est chargée d’inter¬ 
venir dans les actes de la respiration, d’ac¬ 
tiver l’action du système nerveux ganglion¬ 
naire sur la circulation du sang , sur la 
nutrition des tissus, etc.; cependant, l’axe 
nerveux rachidien peut encore être détruit 
jusqu’à une certaine hauteur, sans que la 
vie s’éteigne immédiatement. Il existe au 
contraire dans la moelle allongée, vis-à-vis 
de l’endroit où naissent les nerfs de la hui¬ 
tième paire, un segment dont l’importance 
paraît l’emporter sur celle de toutes les au¬ 
tres portions du système nerveux. La des¬ 
truction de ce point anéantit aussitôt les 
fonctions respiratoires, et fait cesser presque 
subitement la vie. L’office des nerfs de la 
vie animale ou de relation se borne à peu 
près à celui de conducteurs, et, à part quel¬ 
ques exceptions, le rôle de ces organes peut 
comparativement passer pour secondaire. 
L’office du système nerveux de la vie orga¬ 
nique s’étend à toutes les fonctions végé¬ 
tatives; ce ne pourrait donc pas être impu¬ 
nément que l’exercice fonctionnel du grand 
sympathiqueseraitsuspendu. Maisde quelle 
manière les impressions et la sensibilité se 
propagent-elles au moyen des nerfs? Après 
beaucoup de suppositions faites à cet égard, 
on semble admettre généralement aujour¬ 
d’hui l’intervention du fluide électrique; et, 
en effet, l’agent électrique répond à mer¬ 
veille à la promptitude d’action des phé¬ 
nomènes de l’innervation : il existe à l’état 
libre dans l’économie animale de certains 
Poissons, et d’ailleurs on peut à l’aide 
d’un électroscope en constater l’existence 
à la surface de notre peau. Mais s’il est vrai 
que l’électricité entre pour quelque chose 
dans la transmissibilité des impressions et 
du mouvement, on peut aussi reconnaître, 
avec le célèbre Cuvier, que tous les phéno¬ 
mènes de l’innervation s’opèrent par l’inter¬ 
médiaire d’un agent fluide existant dans 
les interstices de la substance nerveuse. Ce 
fluide subirait des altérations dépendant, 
soit de la nature des excitants antérieurs, 
soit de l’action cérébrale; et ces altérations 
décideraient, soit de la nature des sensa¬ 
tions, soit de la nature des mouvements. 
Nous n’indiquerons pas dans cet article 
toutes les expériences tentées sur les ani¬ 
maux, dans le but de faire connaître la part 
que chaque partie de l’axe cérébro-spinal 
prend à l’exécution de telle ou telle autre 
fonction ; il nous semble difficile , sinon 
impossible , d’obtenir des résultats cer¬ 
tains des vivisections , même de celles 
faites avec le plus de soin et d’intelligence: 
aussi, à cet égard, nous pensons qu’il faut 
se tenir en garde contre certaines données 
obtenues par l’expérimentation sur les ani¬ 
maux vivants. A notre avis, tous les cen¬ 
tres nerveux semblent participer en même 
temps à l’innervation, y compris le grand 
sympathique, qui n’est, en définitive, qu’une 
dépendance de l’axe cérébro-spinal, dont 
l’influence sur celui-ci est en raison directe 
de son développement et de ses connexions. 
C’est ce qui ressortira clairement de l’ex¬ 
posé que nous venons de faire du Système 
nerveux des animaux. 
Avant toutefois de terminer cet article, 
nous dirons que pour tout ce qui est relatif à 
l’Homme, on consultera avec fruit les écrits 
fort remarquables de M. le docteur L.-F. 
Calmeil, auxquels nous avons souvent em¬ 
prunté, les ouvrages si importants deM. Fo- 
ville sur le système cérébro-spinal, et ceux 
de notre célèbre collaborateur M. Flou- 
rens ; celui-ci, tout récemment encore, vient 
de faire connaître le résultat de ses expérien¬ 
ces relativement aux mouvements du cer¬ 
veau. A cet égard, nous devons ajouter que 
déjà plusieurs auteurs avaient traité ce sujet 
intéressant; que Haller et La mure , entre 
autres, attribuaient les mouvements du cer¬ 
veau au flux et au reflux du sang dans 
les veines jugulaires, et de là dans la veine 
cave supérieure. Mais M. Flourens, dans son 
travail sur les propriétés et les fonctions du 
système nerveux, a démontré que le phé- 
