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SYSTÈMES DE MONTAGNES. — Les 
montagnes qui accidentent et diversifient ia 
surface du globe n’y sont pas répandues au 
hasard comme les étoiles dans le ciel. Elles 
forment des groupes ou Systèmes dans cha¬ 
cun desquels une analyse rigoureuse fait 
distinguer les éléments d’une ordonnance 
générale, dont les constellations célestes ne 
présentent aucune trace. 
Les montagnes ne sont pas généralement 
isolées : le plus souvent elles tiennent l’une à 
l’autre, de manière à ce qu’on ne puisse 
faire le tour entier de l’une d’elles sans 
monter à une hauteur égale à la moitié ou 
au tiers de la hauteur absolue de leurs 
cimes. 
Ces montagnes, dont les bases se joignent 
et semblent se pénétrer, forment par leur 
assemblage des protubérances allongées aux¬ 
quelles on donne le nom de chaînes de 
i montagnes . Les chaînes de montagnes sont 
rectilignes, ou susceptibles d’être décom¬ 
posées en éléments rectilignes, auxquels on 
donne le nom de Chaînons . 
Les différents Chaînons de montagnes que 
présente une vaste contrée se rallient géné¬ 
ralement à un nombre limité d’orientations, 
dont chacune se répète, comme à plaisir, 
dans un grand nombre de chaînons de 
montagnes et d’accidents topographiques de 
diverses natures. 
Chaque groupe de chaînons de monta¬ 
gnes et d’accidents topographiques, caracté¬ 
risé par l’une de ces orientations fréquem¬ 
ment répétées, est ce que nous appelons un 
Système de montagnes. 
Les différentes montagnes et les divers 
accidents topographiques de la surface du 
globe se rattachent à un grand nombre de 
Systèmes de montagnes. Leur nombre total 
est encore indéterminé. 
Le but du présent article est de faire 
connaître ceux de ces systèmes qui ont été 
le mieux étudiés, d’analyser le principe 
d'unité qui se révèle dans chacun d’eux, de 
remonter même à leur histoire et à la cause 
première de leur existence. 
Les Systèmes de montagnes sont à la fois 
les traits les plus délicats et les plus géné¬ 
raux du relief de la surface du globe. Ils sont 
à la fois la quintessence de la topographie, 
et les traces les plus caractéristiques des 
bouleversements que la surface du globe a j 
éprouvés. Ils sont le lien mutuel entre le 
jeu quotidien des éléments déterminé par le 
relief actuel du sol, et les événements passés 
qui ont façonné ce relief. En cherchant à 
coordonner les éléments du vaste ensemble 
de caractères par lesquels la main du temps 
a gravé l’histoire du globe sur sa surface, 
on a trouvé que les montagnes sont les 
lettres majuscules de cet immense manu¬ 
scrit, et que chaque Système de montagnes 
en renferme un chapitre. 
Les deux grandes conceptions d’une suite 
de révolutions violentes et de la formation 
des chaînes de montagnes par voie de sou¬ 
lèvement ayant été successivement intro¬ 
duites dans la Géologie, il était naturel de 
se demander si elles sont indépendantes 
l’une de l’autre; si des chaînes de mon¬ 
tagnes ont pu se soulever sans produire sur 
la surface du globe de véritables révolutions ; 
si les convulsions qui n’ont pu manquet 
d’accompagner le surgissement de masses 
aussi puissantes et d’une structure aussi 
tourmentée que les hautes montagnes, n’au¬ 
raient pas été la même chose que les révo¬ 
lutions de la surface du globe constatées 
d’une autre manière par l’observation des 
dépôts de sédiment et des races aujourd’hui 
perdues, dont ils recèlent les débris; si les 
lignes de démarcation qu'on observe dans 
la succession des terrains , et à partir de 
chacune desquelles le dépôt des sédiments 
semble avoir recommencé sous des in¬ 
fluences nouvelles, ne seraient pas tout sim¬ 
plement les résultats des changements opé¬ 
rés dans les limites et le régime des mers 
par les soulèvements successifs des mon¬ 
tagnes. 
L’expression Terrains de sédiment , dans 
laquelle on résume, en quelque sorte, l’a¬ 
nalyse des connaissances que l’observation 
nous a fait acquérir sur les masses les plus 
répandues à la surface de notre planète, en¬ 
traîne si naturellement avec elle l’idée d'ho¬ 
rizontalité, que ce n’est jamais sans sur¬ 
prise qu’on entend parler pour la première 
fois de couches de sédiment observées dans 
une position verticale ou voisine de la ver¬ 
ticale. Stenon, en 1667, soutenait déjà que 
toutes les couches de sédiment inclinées 
sont des couches redressées; et depuis les 
observations de Saussure sur les poudingues 
de Valorsine, en Savoie, les géologues s’ac- 
