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cordent généralement à penser que les 
couches de sédiment qu’on voit fréquem¬ 
ment dans les pays de montagnes, inclinées 
sous de très grands angles ou placées verti¬ 
calement, et dont certaines parties se 
trouvent même dans une situation renver¬ 
sée , n’ont pu être formées dans cette posi¬ 
tion ; mais qu’elles y ont, au contraire, été 
placées par suite de phénomènes qui se sont 
passés plus ou moins longtemps après l’é¬ 
poque de leur dépôt originaire. 
Il n’y a que peu de contrées où ces phé¬ 
nomènes se soient produits assez tard pour 
agir sur toutes les couches de sédiment qui y 
existent aujourd’hui. Le long de presque 
toutes les chaînes, on voit, lorsqu’on les ob¬ 
serve avec attention, les couches les pins 
récentes s’étendre horizontalement jusque 
vers le pied des montagnes, comme on con¬ 
çoit qu’elles doivent le faire, si elles ont été 
déposées dans des mers ou dans des lacs dont 
ces mêmes montagnes ont en partie formé 
les rivages; d’autres couches, au contraire, 
se redressant et se contournant plus ou moins 
sur les flancs des montagnes, s’élèvent en 
quelques points jusqu’à leurs crêtes. Dans 
chaque chaîne, en particulier, ou au moins 
dans chaque chaînon, la série des couches de 
sédiment se divise ainsi en deux classes dis¬ 
tinctes. La place variable d’une chaîne à une 
autre qu’occupe, dans la série générale des 
couches, le point de partage, de ces deux clas¬ 
ses, est même une des choses qui particula¬ 
risent le mieux chacune de ces chaînes; et, 
tandis que la position des couches anciennes 
redressées fournit la meilleure preuve du 
soulèvement des montagnes qui en sont en 
partie composées, l’âge géologique des deux 
classes de couches fournit le moyen le plus 
sûr de déterminer l’âge des montagnes elles- 
mêmes ; il est, en effet, évident que la date 
de l’apparition de la chaîne est intermédiaire 
entre la période du dépôt des couches qui y 
sont redressées et celle du dépôt des couches 
qui s’étendent horizontalement au pied de 
ses pentes. 
Rien n’est plus essentiel à remarquer que 
la constante netteté de la séparation de ces 
deux séries de couches dans chaque chaîne ou 
au moins dans chaque chaînon. Ce résultat 
d’observation a déjà en sa faveur la sancti.on 
d’une longue expérience. Il y a longtemps, 
en effet, qu’on est dans l’usage de se servir 
d’un défaut de parallélisme observé entre la 
stratification d’un système de terrains et 
celle du système qui le supporte, comme 
fournissant une ligne de démarcation, la plus 
nette qu’on puisse trouver entre deux systè¬ 
mes de terrains de sédiment consécutifs. 
Cette notion, développée dans les leçons des 
professeurs les plus célèbres, est devenue, 
pour ainsi dire, vulgaire, et c’était même 
déjà sur un fait de ce genre, généralisé à la 
vérité outre mesure, que Werner avait établi 
sa principale division dans la série des ter¬ 
rains. 
11 résulte de cette distinction toujours 
tranchée et sans intermédiaire entre les cou¬ 
ches redressées et les couches horizontales, 
que le phénomène du redressement s’est 
opéré dans un espace de temps compris en¬ 
tre les périodes de dépôt de deux formations 
superposées , et qui lui-même n’a vu se dé¬ 
poser dans le lieu de l’observation aucune 
série régulière découches. Si on n’observait 
les dernières couches redressées et les pre¬ 
mières couches horizontales que dans les 
points où leur stratification est discordante, 
on pourrait croire qu’il s'est écoulé un laps 
de temps quelconque entre le dépôt des unes 
et des autres. Mais il arrive, au contraire, 
très souvent qu’en suivant les unes et les 
autres jusqu’à des distances plus ou moins 
considérables des lieux où la discordance de 
stratification se manifeste, on trouve les 
secondes posées sur les premières en strati¬ 
fication parfaitement concordante, et même 
liées à elles par un passage plus ou moins 
graduel, qui prouve que le changement sur¬ 
venu dans la nature du dépôt s’est opéré 
sans que le phénomène de la sédimentation 
aitété suspendu. L’intervalle pendant lequel 
la discordance de stratification observée a 
été produite, a donc été extrêmement court. 
En examinant avec attention les groupes 
de montagnes même les plus compliqués, on 
parvient ordinairement à les décomposer en 
un certain nombre d’éléments ou de chaî¬ 
nons diversement entre-croisés les uns avec 
les autres, dans toute l’étendue de chacun 
desquels la position de la ligne de démarca¬ 
tion entre les couches inclinées et les cou¬ 
ches horizontales est la même. Le plus sou¬ 
vent la ligne de démarcation relative à ceux 
de ces différents chaînons qui sont parallèles 
entre eux, est semblablement placée, et elle 
