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change lorsqu’on passe à ceux qui ne sont 
pas dirigés dans le même sens. On peut donc 
dire, d’une manière générale, que chacun des 
systèmes de chaînons parallèles a été produit 
d’un seul jet et pour ainsi dire d’un seul 
coup. 
Il est évident qu’une pareille convulsion 
a dû modifier, au moins dans les contrées 
voisines des points qui en ont été le théâtre, 
la formation lente et progressive des terrains 
de sédiment, et que quelque chose d’anomal 
doit s’observer, sur une assez grande étendue, 
dans le point de la série de ces terrains qui 
correspond au moment auquel un redresse¬ 
ment de couches a eu lieu. Les géologues 
qui, depuis Werner, ont étudié avec le plus 
de soin les terrains de sédiment, et les na¬ 
turalistes qui ont examiné les débris d’ani¬ 
maux et de végétaux qu’ils renferment, ont, 
en effet, généralement remarqué qu’entre 
différents termes de la série de ces terrains, 
des variations brusques se manifestent à la 
fois dans le gisement, l’allure et même la 
nature locale des couches, et dans les fossiles 
végétaux et animaux qui y sont enfouis. 
D’après des observations qui n’embrassaient 
pas un assez grand espace, on avait d’abord 
supposé plus générales qu’elles ne le sont 
quelques unes de ces variations don ton a aussi 
trop cherché quelquefois à atténuer la valeur. 
Lorsque deux formations semblent passer 
insensiblement l’une à l’autre, il n’y a ja¬ 
mais qu’une très petite épaisseur de couches 
dont la classification puisse rester incertaine, 
et lorsque certaines espèces de fossiles sont 
communes à deux groupes de couches super¬ 
posés en stratification discordante, elles ne 
forment, en général, qu’une fraction, sou¬ 
vent même peu considérable, du nombre 
total des espèces de chacun des deux grou¬ 
pes. C’est ce qu’on voit par la comparaison 
que M. Deshayes a établie entre les catalo¬ 
gues des espèces de coquilles trouvées dans 
les trois groupes qu’il distingue dans les ter¬ 
rains tertiaires et le catalogue des espèces 
actuellement vivantes, comparaison dont les 
résultats sont d’autant plus frappants que 
les analogues vivants de certaines espèces de 
chacun des trois groupes tertiaires se trou¬ 
vent aujourd’hui dans des mers séparées. 
M. de Humboldt a su peindre avec un rare 
bonheur ce résultatgénéral des observations 
des géologues, lorsqu’il a enrichi notre Ian~ 
T.XH. 
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gue des expressions formation indépendante , 
horizon géognostique. 
Aussi tout annonce qu’entre les périodes 
des diverses formations, il y a eu pour le 
moins des déplacements considérables dans 
les lieux d’habitation de certains groupes 
d’êtres organisés, en même temps que dans 
les lieux de dépôts de certains sédiments; 
et il suffit que, par suite de pareils dépla¬ 
cements, il se trouve dans la série des as¬ 
sises superposées de l’échelle géologique , 
des points beaucoup plus remarquables que 
les autres par les changements qu’ils indi¬ 
quent dans les dépôts et dans les habitants 
d’une même contrée, pour qu’il y ait lieu 
d’être frappé de l’accord de cet ordre de 
faits avec la considération des résultats né¬ 
cessaires des soulèvements successifs des 
chaînes de montagnes. 
Les fractures opérées dans la croûte exté¬ 
rieure du globe ont déterminé l’élévation 
et le redressement des couches dont cette 
croûte se compose, et les arêtes de ces cou ¬ 
ches brisées et redressées sont devenues les 
crêtes de ces aspérités de la surface du globe 
qu’on nomme chaînes de montagnes; d’où 
il résulte que les expressions : direction 
moyenne d’un Système de fractures, direc¬ 
tion moyenne d’un Système de couches re¬ 
dressées, direction d’un Système de monta¬ 
gnes, sont à peu près synonymes. Il n’y a 
d’exception que dans les cas où des fractures 
se sont produites dans un terrain où la plu¬ 
part des couches étaient déjà fortement 
dérangées. Ces sortes de croisements ont 
généralement donné lieu à des complications 
dont on doit souvent chercher à faire ab¬ 
straction dans la recherche des lois géné¬ 
rales du phénomène du redressement des 
couches. 
Parmi les résultats d’observation qui ren¬ 
dent impossible de considérer les disloca¬ 
tions de couches qui caractérisent les pays 
de montagnes, comme les résultats de phé¬ 
nomènes locaux qui se seraient répétés d’une 
manière successive et irrégulière, on doit 
placer au premier rang la constance des 
directions moyennes suivant lesquelles les 
couches de sédiment se trouvent redressées 
sur des étendues souvent immenses. 
L’examen pratique des montagnes a fait 
connaître aux mineurs , depuis un temps 
immémorial, le principe delà constance des 
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