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directions, et c’est même un de ceux dont 
ils se servent le plus utilement pour la con¬ 
duite de leurs travaux de recherche. C’est 
par suite de l’observation de la constance 
de direction des couches houillères de cer¬ 
taines parties de la Belgique, que des re¬ 
cherches ont été tentées en 1717, au milieu 
des terrains plats de la Flandre française, 
sur la direction prolongée des couches ex¬ 
ploitées à Mons; tentative d’où est résultée 
l’ouverture des importantes mines de Va¬ 
lenciennes et d’Aniche. 
Le phénomène si remarquable de la cons¬ 
tance des directions s’est, pour ainsi dire, 
graduellement agrandi par les recherches 
des géologues qui, depuis Saussure et Palias, 
ont observé d’un œil attentif la structure 
des montagnes. De jour en jour, on a plus 
positivement reconnu qu’une des choses qui 
distinguent le plus fondamentalement les 
chaînes des montagnes, quand on les com¬ 
pare les unes aux autres, c’est la direction 
que le phénomène auquel est dû le redres¬ 
sement des couches leur a imprimé, en dé¬ 
terminant la direction de la plupart de leurs 
crêtes. Depuis 1792 , M. de Humboldt a 
fait remarquer des concordances et des op¬ 
positions également remarquables -entre les 
directions déchaînés éloignées ou voisines. 
Depuis longtemps aussi, M. Léopold de Buch 
a montré que les chaînes de montagnes de 
l’Allemagne se divisent au moins en quatre 
systèmes, nettement distingués les uns des 
autres par les directions qui y dominent. 
L’existence d’une distinction si tranchée 
conduisait d’elle-même à concevoir que les 
divers systèmes de montagnes ont pu être 
produits par des phénomènes indépendants 
les uns des autres, tandis que l’étroite liai¬ 
son que présentent le plus souvent entre 
elles, aussi loin qu’on puisse les suivre, les 
dislocations dirigées dans le même sens , 
devait naturellement faire supposer qu’elles 
ont toutes été produites par une même ac¬ 
tion mécanique. Déjà, en combinant les ob¬ 
servations faites dans un grand nombre de 
mines métalliques, Werner était arrivé à 
cette belle conclusion que, dans un même 
district, tous les filons d’une même nature 
doivent leur origine à des fentes parallèles 
entre elles, ouvertes en même temps et rem¬ 
plies ensuite durant une même période. 
Cette notion de la contemporanéité des 
fractures parallèles entre elles et de la dif¬ 
férence d’âge des fractures de directions 
différentes, ayant ainsi été établie par l’il¬ 
lustre professeur de Freyberg, pour le cas 
particulier des fentes où se sont amassés 
les filons métalliques, rien n’était plus na¬ 
turel que de songer à la généraliser et à 
l’étendre à toutes les dislocations que pré¬ 
sente l’écorce minérale de notre globe. 
Dans le cas où cette induction serait 
exacte, le nombre des phénomènes de dislo¬ 
cation que le sol de chaque contrée aurait 
éprouvés, serait à peu près égal à celui des 
directions de chaînes de montagnes réelle¬ 
ment distinctes et indépendantes les unes 
des autres qu’on pourrait y distinguer. Ce 
nombre n’est jamais très grand, il est à peu 
près du même ordre que celui des change¬ 
ments de nature et de gisement que pré¬ 
sentent les dépôts de sédiment de chaque 
contrée, changements qui les ont fait dis¬ 
tinguer , depuis Werner , en un certain 
nombre de formations, et qui ont été con¬ 
sidérés comme étant chacun le résultat d’un 
grand phénomène physique, li devenait donc 
naturel de chercher à rapprocher l’une de 
l’autre ces deux manières d’énumérer les 
changements que la surface de notre planète 
a éprouvés, et il suffisait presque de songer 
à ce rapprochement pour être conduit à 
l’idée que les deux séries parallèles de faits 
intermittents dont on retrouve ainsi les 
termes successifs par deux voies différentes, 
doivent rentrer l’une dans l’autre. Mais 
pour sortir à cet égard des aperçus généraux 
et vagues, il était nécessaire de mettre en 
rapport un certain nombre des lignes de 
démarcation que présente la série des dépôts 
de sédiment européens, avec un pareil nom¬ 
bre de systèmes de chaînes de montagnes 
européennes. C’est ce que j’ai essayé de 
faire dans les recherches dont cet article 
pi» . ente le résumé. 
La circonstance que, dans chaque con¬ 
trée, les couches de sédiment inclinées 
et les crêtes que ces couches constituent, 
ne présentent pas indifféremment toutes 
sortes d’orientations, mais se coordonnent 
à un nombre limité de directions générales, 
circonstance dont toutes les cartes un peu 
exactes présentent des exemples frappants, 
m’a paru constituer, dans l’étude des mon¬ 
tagnes, un fait d’une importance analogue 
