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Mais, comme la zone du Système des Ballons 
pourrait encore être élargie dans la suite 
vers le midi par de nouveaux chaînons de 
ce Système qui viendraient à être découverts 
en Espagne, il serait peut-être convenable 
de prendre pour le grand cercle de compa¬ 
raison auquel on rapporterait tout l’ensem¬ 
ble, celui que nous avons mené par le 
Broclcen, dans le Hartz, vers l’O. 19° 15'N. 
J’avais déterminé le premier depuis long¬ 
temps par de simples tâtonnements graphi¬ 
ques. Nous avons vu qu’il cadre avec toutes 
les observations auxquelles nous l’avons 
comparé avec assez d’exactitude pour qu’il 
fût inutile d’en chercher, quant à présent, 
une détermination plus exacte. Le grand 
cercle, passant par le sommet du Brocken, 
que je propose de lui substituer, satisferait 
également bien à toutes les observations; 
ce sera celui auquel je recourrai dans la 
suite de cet article. 
Le Système des Ballons a laissé sur la sur¬ 
face de l’Europe des accidents orographiques 
plus considérables qu’aucun des Systèmes de 
rides qui s’étaient formées antérieurement. 
Les Ballons des Vosges, du Hartz, du West- 
moreland, sont sans doute de fort petites 
montagnes, comparativement aux cimes des 
Pyrénées et des Alpes; mais celles-ci sont 
d’une origine plus récente. Les Ballons n’ont 
même pas eu, au moment de leur naissance, 
toute l’élévation que présententaujourd’hui 
leurs cimes, par rapport au niveau de la 
rner; car ils ont éprouvé depuis lors des 
mouvements qui ont encore ajouté à leur 
hauteur initiale; mais la cime du Ballon 
d’Alsace s’élève à 789 mètres au-dessus de la 
vilie deGiromagny, située elle-même à peu 
près à la même hauteur que le terrain houil- 
ler de Ronchamp, qui a rempli une des dé¬ 
pressions de la contrée telle qu’elle était 
configurée après la formation du Sysème des 
Ballons, et cette faible hauteur suffisait pro¬ 
bablement pour faire alors du Ballon d’Al¬ 
sace un des rois des montagnes de l’Europe. 
Parmi les inégalités de la surface du globe 
dont on peut assurer que l’origine remonte 
à une époque aussi reculée, on en citerait 
difficilement de plus considérables. 
VIL Système du Forez. 
M. Gruner, ingénieur en chef des mines, 
qui a étudié avec beaucoup de soin et de 
détail la constitution géologique du départe¬ 
ment de la Loire, a signalé, dans les mon¬ 
tagnes du Forez, un nouveau Système 
de dislocations (1). Ce Système, orienté, 
d’après les observations de M. Gruner, sur 
11 heures de la boussole, c’est à-dire au 
N. 15° O., lui a paru correspondre à une 
date intermédiaire entre celles des Systèmes 
auxquels je donnais les n os 2 et 3 lorsque 
je ne connaissais pas de Systèmes plus an¬ 
ciens que celui du Westmoreland et du 
Hundsrück ; c’est-à-dire intermédiaire entre 
l’époque du Système des Ballons et celle du 
Système du nord de l’Angleterre. 
Je propose d’appeler ce nouveau Système 
de montagnes Système du Forez. Je suis 
porté à croire qu’il est un peu plus moderne 
que M. Gruner ne l’a admis ; cependant il 
me paraît être réellement plus ancien que 
le Système du nord de l’Angleterre , et par 
conséquent c’est ici la place où nous de¬ 
vons nous en occuper. 
Les dislocations du Système du Forez ont 
affecté tous les terrains qui entrent dans 
la composition des montagnes de cette con¬ 
trée, y compris celui dans lequel sont ex¬ 
ploitées les mines d’Anthracite des environs 
de Roanne ( Bully, Regny, Thisy , etc.); 
mais elles ne se sont pas étendues au terrain 
houiller qui existe près de là à St-Étienne, 
à Bert, au Creuzot, etc. Ils datent, par con¬ 
séquent , d’une époque intermédiaire entre 
la période du dépôt du terrain anthraxifère 
de la Loire, et celle du dépôt du terrain 
houiller. 
Le terrain anthraxifère du département 
de la Loire est, d’après M. Gruner, la partie 
la plus récente des terrains de transition de 
ces contrées, et il y constitue un étage dis¬ 
tinct. Il repose en stratification quelquefois 
parallèle, mais plus souvent encore discor¬ 
dante, sur un terrain schisteux dans la par¬ 
tie supérieure duquel sont intercalées des 
assises calcaires , et il présente vers sa base 
( p. 98) un conglomérat souvent très gros¬ 
sier, formé par des fragments généralement 
peu roulés de calcaire, de schistes, de 
quartzite , de quartz lydien , et surtout de 
porphyre granitoïde , réunis par un ciment 
à grain fin d’une teinte verdâtre. Ce coDglo- 
(i) Gruner, Mémoire sur la nature des terrains de transi¬ 
tion et les Porphyres du département de la Loire ; Annale» 
des mines, 3* série, t. XIX, p. 53 (i84i). 
