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voûte qui se serait un jour abîmée pour 
donner naissance à la plaine du Rhin, flan¬ 
quée de part et d’autre par ses culées restées 
en place, de manière à former sur ses flancs 
deux escarpements ruineux en regard l’un 
de l’autre (1). 
Le profil que je viens de décrire et dans 
lequel se manifeste si bien l’unité de struc¬ 
ture des montagnes des deux rives du Rhin, 
est en même temps celui dans lequel elles 
occupent la plus grande largeur, et celui 
dans lequel leur terminaison extrême vers 
l’est et vers l’ouest est le moins nettement 
dessinée parles traits orographiques ; mais 
cette exception ne détruit pas le fait géné¬ 
ral de l’isolement qui caractérise ces mon¬ 
tagnes. Il le détruit d’autant moins que les 
lignes d’élévation quelquefois moins abrup¬ 
tes qui forment, aussi bien que les escarpe¬ 
ments déjàsignalés, les traits caractéristiques 
du groupe naturel ou du Système de monta¬ 
gnes dont nous parlons , partagent avec ces 
derniers la propriété de se dessiner très 
nettement sur une carte géologique de ces 
contrées, aussitôt qu’on y distingue par des 
couleurs différentes les deux formations, si 
souvent confondues ensemble , du grès des 
Vosges et du grès bigarré. 
Dans la forêt Noire et dans l’Odenwald, 
aussi bien que dans les Vosges, les escar¬ 
pements et les lignes saillantes ci-dessus 
mentionnés sont habituellement composés, 
en tout ou en partie, de grès des Vosges. 
Ils forment en général la tranche ou la 
pente douce terminale des plateaux plus ou 
moins étendus dont les couches de cette 
formation constituent la surface. Dans la 
forêt Noire et dans l’Odenwaid, ils parais¬ 
sent dus comme dans les Vosges, à de gran¬ 
des fractures, à une série de failles paral¬ 
lèles qui ont rompu et diversement élevé, 
abaissé ou incliné les différents comparti¬ 
ments dans lesquels elles ont divisé la for¬ 
mation du grès des Vosges, à une époque 
ou cette formation n’était encore recouverte 
par aucune autre. 
Le bouleversement dans lequel ces failles 
se sont produites est, par conséquent, 
antérieur au dépôt du système du grès bi¬ 
garré, du muschelkalk et des marnes iri¬ 
sées , qui tout autour des montagnes des 
(i) Explication de la Carte géologique de la France, t. 1, 
J>, 43$, 
deux bords du Rhin s’étend jusqu’au pied 
des falaises dirigées du N.-N.-E. au S.-S.-O., 
mais qui, malgré les traces de dislocation 
très nombreuses et souvent fort éteudues 
qu’on y observe, ne s’élève jamais, comme 
le grès des Vosges, en véritables montagnes. 
Ce groupe de couches s’arrête toujours au 
pied des montagnes que constituent les for¬ 
mations ses aînées , dans une sorte d’atti¬ 
tude respectueuse, qui est un des caractères 
géologiques les plus remarquables de la 
contrée : cela seul donne aux montagnes 
du Système du Rhin un cachet d’ancienneté 
qui les distingue éminemment du Jura, des 
Pyrénées, des Alpes, et en général de toutes 
les chaînes plus modernes et plus élevées 
sur les flancs desquelles des formations ré¬ 
centes se montrent à de grandes hauteurs. 
Les phénomènes modernes, tout en ap¬ 
portant quelques légères modifications au 
relief des Vosges et en interrompant l’uni¬ 
formité des plaines environnantes , n’ont 
pas effacé les limites qui séparent ces plaines 
des montagnes. Ils n’ont pas ôté le carac¬ 
tère général de plaine au sol récent qu’ils 
ont accidenté; ils n’ont donné naissance 
dans la contrée qui nous occupe qu’à de 
simples collines. La distinction de la 
plaine et de la montagne remonte donc ici 
à une cause antérieure, et les limites des 
deux régions restent toujours généralement 
en relation avec les dislocations qui vien¬ 
nent d’être indiquées, ou avec d’autres dis¬ 
locations antérieures plus ou moins ancien¬ 
nes et plus ou moins considérables que nous 
avons signalées dans les articles précédents. 
L’espèce d’isolement dans lequel les 
Vosges, la forêt Noire et l’Odenwald se 
trouvent au milieu des plaines qui les en¬ 
tourent, et même par rapport aux ondu¬ 
lations que ces plaines présentent, est donc 
dû principalement aux accidents stratigra- 
phiques qui forment le caractère essentiel 
du Système du Rhin; mais les failles diri¬ 
gées en moyenne au N. 21° E., qui sont ici 
les plus remarquables de ces accidents, ne 
sont qu’une petite partie d’un Système de 
dislocations beaucoup plus étendu qui tra¬ 
verse le sol d’une partie considérable de 
l’Europe. 
La ligne presque droite suivant laquelle 
se terminent à l’est les grauwackes du Wes- 
teiwald près de Hombourg, de Giesseu, 
